Selektor Fabio Soli na osmerico igralcev še čaka. Tudi letos med njimi ne bo Klemna Čebulja, prvič pa tudi Gregorja Ropreta. Oba dolgoletna slovenska reprezentanta, ki sta na evropskih prvenstvih osvojila tri srebrne in bronasto kolajno, sta kot izostanek navedla osebne razloge. Fabio Soli je njuno odločitev pospremil kratko in jasno: »To poletje ju ne bo.«
Ustvarjanje ravnotežja
med generacijami
Njuna odsotnost je še dodatno poudarila smer, v katero želi slovensko reprezentanco peljati 46-letni italijanski strokovnjak iz Formigina pri Modeni. Soli je proces pomlajevanja začel že v svojem prvem reprezentančnem poletju, zdaj pa ga želi nadgraditi v jasno dolgoročno strukturo ekipe.
»Eden od glavnih ciljev je ustvariti pravo kombinacijo stare in nove generacije, kar nam je po mojem mnenju lani že precej dobro uspelo,« je ob nadaljevanju priprav poudaril slovenski selektor, ki je v tokratni reprezentančni cikel vključil večje število mladih igralcev. Med njimi so se številni novinci že 20. aprila zbrali v Šempetru pri Gorici, kjer so pod vodstvom pomočnika selektorja Grege Jerončiča in nekdanjega reprezentančnega podajalca Dejana Vinčiča opravili uvodni del priprav. Delo so nato nadaljevali v Kanalu, kjer so se jim postopoma pridružili tudi izkušenejši reprezentanti.
Soli poudarja, da pri vključevanju novih igralcev ne išče zgolj talenta. Še bolj kot to ga zanima odnos igralcev do dela in pripravljenost na napredek. »Odnos je včasih veliko pomembnejši od talenta, saj lahko s pravim odnosom razvijaš svoj talent. Če nimaš pravega odnosa, je talent samo nekaj, kar ti je bog dal kot darilo. Mislim, da imamo nekaj igralcev z dobrim talentom in zelo dobrim odnosom. Te zelo mlade fante želim videti zunaj njihove cone udobja,« pravi italijanski strateg, ki želi mlade igralce čim prej vključiti v zahtevnejše reprezentančno okolje.
Do odhoda na Kitajsko dvakrat
s Srbijo
V prihodnjih dneh se bodo ekipi pridružili še Jani Kovačič, Žiga in Tonček Štern, Alen Pajenk in Rok Bračko, nekoliko pozneje pa še Rok Možič, Sašo Štalekar in Jan Kozamernik. Prav širši nabor igralcev bo pomemben del letošnjega reprezentančnega projekta. »Nadaljevati moramo delo in še naprej graditi kombinacijo izkušenejših igralcev z novo generacijo, kar smo počeli že lani. Žal na svetovnem prvenstvu nismo imeli na voljo vseh igralcev v polnem zdravstvenem stanju, zato moramo letos narediti korak naprej in se učiti iz preteklih izkušenj. Več rotacij bo predvsem na položaju sprejemalcev, saj želim, da so vsi ključni igralci do konca poletja stoodstotno pripravljeni za najpomembnejše izzive. Imamo jasne cilje in sanje, ki segajo do leta 2028. Da jih uresničimo, moramo ekipo graditi že v ligi narodov in nato evropsko prvenstvo vzeti kot prvo pravo priložnost, da te sanje postanejo realnost,« poudarja Soli.
Do začetka lige narodov, prvi turnir bo med 10. in 14. junijem v Linyiju na Kitajskem, bo slovenska reprezentanca odigrala le dve pripravljalni tekmi. Obe proti Srbiji – prvo 31. maja za zaprtimi vrati, drugo pa dan pozneje v okviru projekta Botrstvo, katerega ambasador za leto 2026 je Tine Urnaut.
»Najprej moramo zgraditi sistem in vsi skupaj delati, da ugotovimo, ali ta sistem deluje. Nato ga moramo prenesti na igrišče na prijateljskih tekmah, a šele liga narodov bo pravo okolje, kjer se bo pokazalo, kdo od mlajših je pripravljen nositi težo reprezentančnega dresa,« je še dejal slovenski selektor. V minuli sezoni se je z Verono, kjer sta igrala tudi Možič in Planinšič, uvrstil v polfinale italijanskega prvenstva.
V ligi narodov bo Slovenija gostila drugi turnir med 24. in 28. junijem, tretji pa bo med 15. in 19. julijem v Srbiji. V primeru uvrstitve na zaključni turnir bo reprezentanca med 29. julijem in 2. avgustom znova potovala na Kitajsko v Ningbo. Vrhunec sezone bo evropsko prvenstvo med 9. in 26. septembrom v Italiji, Bolgariji, na Finskem in v Romuniji. Slovenci bodo v Modeni v skupinskem delu igrali proti Slovaški, Švedski, Grčiji, Češki in Italiji.