Sedemintridesetletni Thierry Neuville je obenem privozil premierno zmago za ekipo Hyundai in dokazal, da so premagljivi tudi letos dominantni dirkalniki Toyote. Boj za zmago na Portugalskem, šesti dirki za svetovno prvenstvo v letošnji sezoni, se je v končnici zožil na dvoboj med Neuvillom in devetkratnim svetovnim prvakom, Francozom Sebastienom Ogierjem (Toyota).
Ogier je vodil vse do predrte pnevmatike v predzadnji hitrostni preizkušnji, zaradi okvare pa je Francoz nazadoval na šesto mesto. Zamenjali so ga drugi vozniki iz moštva Toyota, Šved Oliver Solberg, Valižan Elfyn Evans in Japonec Takamoto Kacuta, ki so se zvrstili med drugim in petim mestom. Mednje se je na četrto zrinil zgolj Francoz Adrien Fourmaux v drugem Hyundaiju.
Neuville si je privozil 23. zmago v karieri
"Zmaga je vedno nekaj dobrega, a po vseh težavah, ki smo jih imeli, je današnja zmaga nekaj posebnega. Posebej po vseh zapletih na Hrvaškem. Dirka ni bila popolna, toda ujeli smo dober ritem. Nikoli se ne predamo in danes smo bili za to poplačani," je v prvi izjavi po zmagi povedal Thierry Neuville, ki bo prihodnji mesec dopolnil 38 let.
Medtem ko je Belgijec dosegel že 23. zmago na relijih za svetovno prvenstvo v dosedanji karieri, je bil manj zadovoljen štiri leta starejši Sebastien Ogier, ki je doslej zbral že 68 zmag: "So stvari, ki jih ne moreš nadzorovati. Tiste, ki smo jih lahko nadzorovali, so šle zelo dobro. Smola. Kaj naj rečem? Pričakovali smo, da se bo izšlo drugače, vendar se na žalost ni."
Na vrhu ostaja Elfyn Evans
V skupnem seštevku za svetovno prvenstvo ima Britanec Elfyn Evans, ki je bil na Portugalskem tretji, na prvem mestu 123 točk, sledita pa mu Japonec Takamoto Kacuta (111) in Šved Oliver Solberg (92). Sedma sedma dirka svetovnega prvenstva WRC bo reli po Japonski, ki bo na sporedu konec meseca maja.