V Laškem se je v soboto s slavnostnim zaključkom končal turnir ITTF World Para Challenger. Med 5. in 9. majem je nastopilo 336 igralcev in 151 spremljevalcev iz kar 45 držav, turnir pa je znova potrdil status enega najpomembnejših paranamiznoteniških dogodkov v Evropi.
Najuspešnejši reprezentanci turnirja sta bili Južna Koreja z devetimi zlatimi medaljami in Kitajska s sedmimi naslovi. Slovenski predstavniki so se domači publiki predstavili z borbenimi nastopi, največji uspeh pa je dosegla Andreja Dolinar, ki je v dvojicah osvojila bronasto medaljo skupaj s finsko igralko Aino Tapola.
»Boj za finale je bil težak. Sva pa naredili veliko nepotrebnih napak. V prvem setu jaz, v drugem setu moja sotekmovalka, tretji set je vedno loterija. Tako kot na vsakem turnirju, na katerega prideš, ni važno, ali si peti, šesti ali deseti – važne so medalje. Vsi vidijo samo medaljo. Moram reči, da je v ženski konkurenci to morda malo lažje kot v moški, ampak kakršnakoli medalja je, mi pomeni veliko. To je nagrada za trud, za vse treninge, vse ure, preživete v dvorani – da niso bile zaman. Vesela sem te medalje. Imava dobro iztočnico za elitni turnir,« je po koncu turnirja povedala Dolinarjeva.
Medalje so najboljšim podelili predsednik organizacijskega odbora Damijan Lazar, tehnični direktor Grega Dolinar in tekmovalni direktor ITTF Tomas Varga.
Trenerji zadovoljni z nastopi Slovencev
Slovenski trenerji so po koncu Challengerja ocenili, da so reprezentanti prikazali kakovostne igre proti svetovni eliti. »S turnirjem sem zadovoljen. Če bi dal oceno, bi za Karin in Luko dal oceno prav dobro. Karin ima še nekaj rezerv. Sicer zdaj na elitnem posameznem turnirju ne bo igrala, bo pa igrala dvojice. Luko lahko samo pohvalim. Vedel sem, da potrebuje samo eno dobro tekmo, da zmaga in dobi nazaj samozavest. V razigravanju je odigral zelo dobro. Škoda, ker je dobil verjetno najmočnejšega igralca turnirja, ampak ga lahko samo pohvalim – pokazal je, da zna,« je ocenil trener Nik Velikonja.
Tudi trener Bojan Lukežič je poudaril, da so slovenski igralci kljub zahtevni konkurenci izpolnili pričakovanja. »Z Andrejo smo pričakovali uvrstitev med štiri, torej medaljo. Veliko smo trenirali posamezno in dvojice, to se je videlo, dobro se je držala. Če potegnemo črto čez celoten ITTF Para Challenger, bi rekel, da so igralci odigrali po svojih močeh. Tukaj je svetovna elita, naši igralci so bili med najslabše rangiranimi, pa so se vseeno dobro upirali. Težko je bilo pričakovati preboje, zato sem zadovoljen in upam na napredek.«
V posamični konkurenci se je med najboljših 16 prebil Luka Trtnik, uspešen je bil tudi v igri dvojic, kjer je nastopil v dveh četrtfinalih, med drugim tudi skupaj s Karin Praček.
Laško ostaja eno ključnih prizorišč paranamiznega tenisa
Predsednik organizacijskega odbora Damijan Lazar je poudaril, da je letošnja izvedba še posebej čustvena, saj prvič poteka brez Gorazda Vecka, dolgoletnega gonilnega motorja slovenskega paranamiznega tenisa, ki je umrl oktobra lani. »Turnir je nekaj posebnega, ker ga prvič organiziramo brez Gorazda Vecka, ki je bil gonilna sila. Prevzeli smo vse naloge in odgovornosti, da organizacija poteka nemoteno. Vse poteka v skladu s pričakovanji, brez večjih težav. Ponosni smo, da nam je znova uspelo pripeljati Challenger do konca. Paranamizni tenis je dosegel zelo visoko raven in vsi smo uživali v igrah športnikov. To je bilo pravzaprav le ogrevanje za elitni del. Elitni turnir bo še zahtevnejši, saj igrajo le najboljši paranamiznoteniški igralci sveta. Takih turnirjev je na svetu samo šest. Tukaj je treba paziti na vse detajle.«
Organizatorji so ob odprtju turnirja pripravili tudi poseben poklon Gorazdu Vecku. V njegov spomin sta spregovorila Matija Krnc in nekdanja paralimpijska prvakinja Mateja Pintar Pustovrh, ki je pod Veckovim vodstvom leta 2004 osvojila zlato medaljo na paralimpijskih igrah. Slovesnost se je zaključila z minuto molka in podpisovanjem velikega namiznoteniškega loparja, postavljenega v dvorani kot trajen spomin na njegov prispevek k razvoju paranamiznega tenisa.
V Laškem se bo športno dogajanje nadaljevalo že med 11. in 15. majem, ko bo potekal še elitni turnir ITTF World Para Elite. Na njem bo nastopilo 296 igralcev iz 40 držav, med slovenskimi predstavniki pa bodo tudi Primož Kancler, Peter Jereb, Tomaž Rabuzin, Andreja Dolinar, Barbara Meglič, Karin Praček, Luka Trtnik, Gašper Mlakar in Ljubiša Gajić.