V sezoni 2006/07 je takratni Autocommerce, ki je domoval na Bledu, na zaključnem turnirju v Modeni v finalu premagal domačo ekipo in Sloveniji priboril prvo ter še danes edino klubsko odbojkarsko lovoriko v evropskih tekmovanjih. Devetnajst let pozneje so serijski slovenski prvaki, ki so se medtem preselili v Ljubljano in preimenovali v ACH Volley, na pragu nove uvrstitve v finale. Pred tednom dni so bili v Piacenzi na dobri poti do zmage, a so v uvodnem nizu zapravili vodstvo s 24:20. Kljub temu sta osvojena niza dobra popotnica pred povratno tekmo v Tivoliju.
Omejiti začetni udarec Piacenze
»V tistih trenutkih v prvem nizu je imel začetni udarec Simon, ki nikoli ne podari nobene žoge. S kratkimi servisi nas je upočasnil in omogočil svoji ekipi, da je prišla do svoje igre. To se v odbojki dogaja, žal pa se nam je to zgodilo v zelo nepravem trenutku. Če se bomo vračali k temu nizu, ne bomo naredili koraka naprej,« se trener Ljubljančanov Igor Kolaković ne želi ozirati nazaj in poudarja pomen sprejema.
»Začetni udarec je zaščitni znak Piacenze. Ne moremo ga preprečiti, lahko pa ga omejimo in iz sprejema gradimo uspešen napad, kar nam bo omogočilo enakovredno tekmo. Morda ne bomo dosegli toliko asov, verjamem pa, da lahko navdušimo z borbenostjo in potrpežljivostjo,« je še dejal črnogorski strokovnjak na klopi ACH Volleyja.
Lani četrtouvrščena ekipa italijanskega prvenstva je v nedeljo na odločilni peti tekmi četrtfinala domačega prvenstva v gosteh premagala Modeno s 3:1, spet pa je bil začetni udarec njeno najmočnejše orožje. Ramazan Efe Mandrači, ki je Ljubljančanom v petem nizu povzročal največ težav, je tekmo končal s kar devetimi asi. Piacenza je bila učinkovita tudi v napadu (63 odstotkov), ob turškem sprejemalcu pa sta izstopala še Kubanca Jose Miguel Gutierrez in Robertlandy Simon, medtem ko je bil Alessandro Bovolenta nekoliko zadržan. Ta četverica je največ težav Ljubljančanom povzročala na prvi tekmi, za nameček se je po poškodbi vrnil še bloker Gianluca Galasi.
Pajenk uživa, ko igra proti Simonu
»Ogledali smo si nedeljsko tekmo proti Modeni in znova videli, kako nevarni so na začetnem udarcu. A ker bomo igrali doma, verjamem, da lahko v tem elementu opravimo boljše delo. Že na prvi tekmi, predvsem do vodstva z 22:16 v prvem nizu, smo pokazali, da lahko igramo z njimi in da se jih nikakor ni treba bati. Igrati bomo morali svojo igro, pritiskati s servisom, jih oddaljiti od mreže ter točke iskati z blokom in protinapadi,« pot do uspeha vidi Alen Pajenk, ki bo 23. aprila dopolnil 40 let. Na drugi strani mreže bo stal leto dni mlajši Simon.
»Vedno je lepo igrati proti takšnemu igralcu, kot je Simon. Ne glede na leta zaradi svoje kakovosti dokazuje, da je pomembno le to, kar pokažeš na igrišču,« je dodal izkušeni bloker, ki meni, da ima njegova ekipa še precej rezerv predvsem pri začetnem udarcu in sprejemu. »Vsak dan treniramo sprejem, in če bomo v tem elementu uspešni, se lahko nadejamo lepega rezultata,« je dejal Luka Marovt, ki bo ob kapetanu Tinetu Urnautu in liberu Janiju Kovačiču eden tistih, od katerih bo v marsičem odvisna igra ljubljanske ekipe. Na prvi tekmi v Piacenzi je v napadu s 33 točkami blestel Tonček Štern, ki mu bodo v nasprotnem taboru zagotovo namenili posebno pozornost.
V drugem polfinalu bo nemški Lüneburg, ki je na prvi tekmi slavil s 3:1, gostil belgijski Greenyard Maaseik.