Ljubljančani so se tudi lani v kvalifikacijah za ligo prvakov pomerili z nizozemskim Doetinchemom, in sicer že v prvem krogu. Tudi takrat so prvo tekmo odigrali na Nizozemskem in jo dobili s 3:1 (20, -14, 24, 27). Tokrat so do zmage prišli brez izgubljenega niza, vendar pot do nje ni bila preprosta. Predvsem v prvih dveh nizih so imeli varovanci Igorja Kolakovića precej dela z domačini, v tretjem pa so bili prepričljivo boljši.
Oranžni zmaji so tekmo začeli odločno in v prvem nizu povedli z 8:2, vendar so domačini postopoma ujeli priključek in izenačili na 14:14. Končnica je bila napeta, a so jo gostje dobili s 25:23. Še bolj izenačen je bil drugi niz, v katerem so imeli Nizozemci pri vodstvu s 24:22 dve zaključni žogi za osvojitev niza. ACH Volley je obe ubranil, nato pa izkoristil svojo priložnost in zmagal z 28:26. V tretjem nizu dvomov o zmagovalcu ni bilo več. Ljubljančani so hitro ušli na 6:1, prednost povečali na 15:7 in niz dobili s 25:14.
»Občutki so seveda odlični, saj je zmaga s 3:0 v gosteh zelo veliko vredna. Vemo, da je na tujem vedno težko igrati, vendar se zavedamo, da bo povratna tekma pred domačimi gledalci še zahtevnejša,« je po tekmi povedal kapetan ACH Volleyja Alen Pajenk.
Potrpežljivost odločila v končnicah
Čeprav Ljubljančani z igro niso ves čas blesteli, so pokazali potrpežljivost, ki jo je pred tekmo izpostavljal tudi njihov trener. »Morda zaključka prvega niza in drugega niza nismo odigrali najbolje, vendar smo bili zelo potrpežljivi. V končnicah nizov smo pridobili samozavest, ki nam je koristila tudi v tretjem nizu,« je dejal Igor Kolaković. Njegovi oceni je pritrdil tudi libero Jani Kovačič: »Igra še ni tista najboljša, vendar smo predvsem v težkih trenutkih ostali zbrani in tekmo pripeljali v svojo korist.«
Statistika razkriva, da so bili domačini uspešnejši pri sprejemu in bloku. Na mestu podajalca je zanje igral nekdanji član ACH Volleyja Gregor Pernuš, ki se je v Doetinchem preselil pred letošnjo sezono. Z blokom so Nizozemci dosegli devet točk, Ljubljančani šest, v napadu pa so bili precej učinkovitejši slovenski prvaki. Njihova uspešnost je bila 57-odstotna, pri domačih pa 46-odstotna. ACH Volley je dosegel tudi več asov (7:3). Pomembna je bila razlika pri točkah, ki so jih ekipe dobile po napakah tekmecev: Ljubljančani so jih na tak način osvojili 23, Orion Stars pa 13. Pri ACH Volleyju je bil najučinkovitejši Rok Bračko s 15 točkami, Tonček Štern jih je dosegel 14, Marko Ivović pa enajst. Pri domačih je bil s 14 točkami najboljši Youri Ebbelaar.
Potrebna bo še ena zmaga
Kljub prepričljivi zmagi Ljubljančani še niso opravili vsega dela. Na povratni tekmi potrebujejo še eno zmago, saj po novih pravilih CEV v primeru, da vsaka ekipa zmaga po enkrat, o potniku v zadnji krog kvalifikacij odloča zlati niz do 15 točk. »Verjamemo, da Nizozemci v Ljubljano ne bodo prišli zgolj odigrat tekme, ampak bodo skušali izsiliti zlati niz. Upam, da jim tega ne bomo dovolili,« je pred povratnim obračunom opozoril Pajenk.
Zmagovalec dvoboja med ACH Volleyjem in Orion Stars Doetinchem se bo v zadnjem krogu kvalifikacij pomeril z boljšim iz para med azerbajdžanskim Khilasedichijem iz Bakuja in portugalskim Sportingom iz Lizbone. Prvo tekmo v Azerbajdžanu so s 3:2 (23, -19, -23, 23, 10) dobili Portugalci.