V četrtfinalu so s 3:1 premagali Belgijo, vendar selektor Fabio Soli ni bil popolnoma zadovoljen z izvedbo svojih izbrancev. »Predvsem protinapad ni deloval tako, kot bi moral. Dotaknili smo se veliko žog in imeli precej uspešnih obramb, a nismo bili dovolj natančni pri podajanju in zaključevanju visokih žog,« je opozoril Italijan na slovenski klopi, ki pa ni skrival zadovoljstva z uvrstitvijo med štiri najboljše ekipe v Evropi.
Poljaki spet na poti do finala
Z izjemo Italijanov, ki so pred svojimi navijači v petem nizu izgubili proti Finski, so se v polfinale uvrstile iste ekipe kot pred tremi leti, ko so bili zaključni boji za kolajne prav tako v Italiji. Namesto v Rimu bodo tokrat v Assagu, slovenska reprezentanca pa bo v polfinalu spet igrala s Poljsko.
Njuni obračuni v izločilnih bojih na evropskih prvenstvih so postali že prava tradicija. Začelo se je leta 2015, ko je Poljska dobila tekmo v skupini, v četrtfinalu pa so bili boljši slovenski odbojkarji, ki so tega leta v Sofiji prvič igrali tudi v finalu. Dve leti pozneje je Slovenija v Krakovu Poljake premagala v izločilnem obračunu za četrtfinale, leta 2019 pa v ljubljanskih Stožicah v polfinalu. To je bil prvi od treh zaporednih polfinalnih obračunov. Naslednjega v Katovicah je spet dobila slovenska reprezentanca, ki pa je pred tremi leti v Rimu morala priznati premoč Poljakom. Ti so Slovence izločili tudi v četrtfinalu olimpijskih iger v Parizu, Poljska pa je bila boljša tudi v polfinalu letošnjega zaključnega turnirja lige narodov.
Nikoli se ne ve, odloča ena tekma
»Če igramo tako, kot znamo, in v glavi ne popustimo, lahko stremo vsakega nasprotnika,« pred novim velikim izzivom pravi Jani Kovačič. Libero slovenske reprezentance se zaveda, da bo proti Poljski naloga bistveno zahtevnejša. »Igrali bomo proti trenutno eni najboljših ekip na svetu, ampak nikoli se ne ve, to je ena sama tekma. Morda se zdi kot misija nemogoče, vendar bomo dali vse od sebe, da Poljake poskusimo presenetiti.«
Soli želi bolj enakovreden dvoboj
Podobno razmišlja tudi Uroš Planinšič, ki opozarja na izkušnjo zadnjega velikega obračuna. »Poljska je bila vsaj v ligi narodov dva, morda celo tri razrede boljša od nas. Zato se moramo zdaj čim bolj sprostiti. Apetiti so seveda zrasli, želimo si osvojiti evropsko prvenstvo in se uvrstiti na olimpijske igre, a najpomembnejše bo, da damo vse od sebe, odigramo zbrano točko po točko, na koncu pa bomo videli, za kaj bo to zadostovalo.«
V poljski ekipi ne manjka kakovostnih posameznikov. Napadalno breme nosijo Wilfredo Leon, Bartlomiej Bołądź in Tomasz Fornal, ob mreži sta nevarna Bartlomiej Lemański in Szymon Jakubiszak, pomemben del njihove igre pa je tudi izkušeni podajalec Marcin Komenda. Selektor Nikola Grbić, ki je na poljski klopi vse od leta 2022, je po četrtfinalni zmagi nad Nemčijo poudaril, da bodo morali za nadaljevanje turnirja pokazati še več.
»V tem trenutku kažejo izjemno konstantnost. Imajo izjemen napad, s katerim te lahko udarijo z vseh strani, ko ta ne deluje, pa te lahko zlomijo s serijami servisov. Pri mreži so zelo fizični, njihov kader pa je zelo širok,« je kakovost Poljakov opisal Soli. Italijan se dobro spominja tudi letošnjega dvoboja v ligi narodov, ko Slovenija proti Poljski praktično ni imela pravega odgovora. »Tokrat bi rad, da bi z njimi igrali nekoliko bolj enakovredno. Težko bo, toda to mora biti naš cilj.«
V drugem polfinalu se bosta ob 21. uri pomerili olimpijska prvakinja Francija in Finska, ki je izločila svetovno prvakinjo Italijo. Francoze čaka šesti polfinale, drugi zaporedni, Fince pa drugi v zgodovini. V soboto bosta tekma za tretje mesto in finale. Evropski prvak si bo zagotovil tudi nastop na OI 2028. x