Johan je na kmetiji svojega očeta opazil, da delavci zbirajo prazne, rabljene 20-litrske plastične posode, da bi si v njih zunaj delovnega časa sami nosili vodo. Te posode so bile slabe kakovosti, hitro so se uničile in prenašanje je bilo izjemno naporno. Johan je takrat začel razmišljati, da mora obstajati boljši, trajnejši način, in k sodelovanju pritegnil Pettieja. Ko sta oblikovala prototip s samokolnico, ki je imela oblikovan rezervoar za nizko težišče, sta hitro ugotovila, da je končni izdelek zaradi cene kolesa finančno povsem nedostopen tistim, ki ga najbolj potrebujejo.
Nato pa je Pettie predlagal genialno, preprosto idejo: kaj če bi vodo pospravili kar v notranjost kolesa oziroma valja? Tako je nastal »aqua roller«, leta 1993 preimenovan v bolj afriško zveneči »hippo water roller«. Izum je omogočil, da lahko posameznik z bistveno manj truda in v krajšem času transportira kar 90 litrov vode – skoraj petkrat več kot prej – tako da jo preprosto kotalijo po razgibanem terenu. Projekt se je z leti razširil, tako da je bilo do danes razposlanih že približno 60.000 valjev v več kot 50 držav sveta, kar je olajšalo življenje več sto tisoč ljudem.