Najmanj 14 zveznih držav, vključno z Washingtonom, je že razglasilo izredne razmere, večje ameriške letalske družbe pa so potnike opozorile na množične odpovedi in zamude letov. »To je izjemno nevarna nevihta, največja v tej sezoni po intenziteti in obsegu,« je dejal Jacob Asherman, meteorolog ameriškega Centra za napovedovanje vremena v Marylandu.
Več kot 200 milijonov ljudi ogroženih
Po podatkih Nacionalne meteorološke službe bo na najhuje prizadetih območjih zapadlo več kot 30 centimetrov snega, 200 milijonov Američanov je ogroženih.
Posebej nevarne razmere je pričakovati na južnem robu snežnega pasu, kjer bosta žled in ledeni dež povzročila debele obloge ledu. Najhuje naj bi bilo v delih Louisiane, Mississippija in Tennesseeja, kjer se lahko nabere do 2,5 centimetra ledu na drevesih, daljnovodih in cestah, poroča AP.
Arktični mraz
Nevihto poganjata dva močna toka vlažnega zraka – eden iz Tihega oceana, drugi iz Mehiškega zaliva. Hkrati se nad ZDA spušča arktična zračna masa, ki jo spremljajo močni vetrovi. V Dakoti in Minnesoti so že izmerili izredno nizke temperature z vetrom pod –45 °C. »Tudi v krajih, kjer je januar običajno hladen, gre tokrat za izjemno nevaren arktični udar,« je opozoril Asherman.
Grozijo večdnevni izpadi elektrike
Meteorologi in oblasti svarijo pred velikimi motnjami v prometu in oskrbi z električno energijo, zlasti v regijah, kjer niso vajeni ekstremnih zimskih razmer. V Dallasu bi se lahko nabralo do 1,5 centimetra ledu, kar predstavlja veliko nevarnost za infrastrukturo.
»Ljudje se morajo pripraviti na večdnevne izpade elektrike na območjih, kjer se bo nabiral led,« je dejal meteorolog Brandon Buckingham iz podjetja AccuWeather. Največji teksaški upravljalec električnega omrežja Ercot je sicer sporočil, da so pripravljeni.
Nevihta se bo umirila šele v ponedeljek
V Washingtonu, kjer pričakujejo od 10 do 20 centimetrov snega, je županja Muriel Bowser zaprosila nacionalno gardo za terenska vozila, da bi zagotovili mobilnost za nujne službe. V New Yorku je župan Zohran Mamdani napovedal »največjo operacijo odstranjevanja snega v državi«, saj mesto pričakuje obilno sneženje v nedeljo.
Oblasti po vsej državi pozivajo prebivalce, naj omejijo potovanja, se pripravijo na izpade elektrike, poskrbijo za zaloge in zaščito pred mrazom ter spremljajo uradna vremenska opozorila. Nevihta naj bi se po napovedih umirila v ponedeljek zjutraj, posledice pa bi lahko trajale še več dni.