Po devetih mesecih plovbe je letalonosilka trenutno v Rdečem morju, kjer podpira operacije proti Iranu. Po poročanju časnika The Guardian pa bo ladja odplula proti Kreti na nujna popravila.
Neimenovani uradniki so za Reuters izjavili, da še ni znano, kako dolgo bo 13 milijard dolarjev vredno plovilo na popravilu. Požar je izbruhnil v glavni ladijski pralnici in divjal več kot 30 ur. Zaradi vdihavanja dima je zdravniško pomoč potrebovalo skoraj 200 mornarjev, ogenj pa je uničil tudi bivalne prostore s stotinami ležišč. Enega člana posadke so zaradi resnosti poškodb evakuirali z ladje, medtem ko je centralno poveljstvo ameriške vojske sporočilo, da sta bila dva mornarja oskrbljena zaradi poškodb, ki niso bile smrtno nevarne.
Kot poroča Guardian, Pentagon zagotavlja, da pogonski sistem ladje ni bil poškodovan in da letalonosilka ostaja polno operativna.
Težave z infrastrukturo in nizka morala
Dolgotrajno bivanje na morju je odprlo vprašanja o bojni pripravljenosti in morali več kot 4000-članske posadke. Ladja se že dlje časa sooča s težavami v vodovodnem sistemu, ameriški mediji pa so poročali o nenehno zamašenih straniščih in dolgih vrstah za njihovo uporabo.
Težava ni nova, saj je poročilo urada za nadzor že leta 2020 opozorilo, da je sistem nagnjen k nepredvidenim zamašitvam, ki zahtevajo draga izpiranja s kislino. Po pisanju Guardiana vsako takšno čiščenje stane 400.000 dolarjev, a poveljstvo ladje trdi, da usposobljeno osebje te težave rešuje sproti z minimalnimi motnjami.
Politične kritike in strateške posledice
Senator Mark Warner, podpredsednik senatnega odbora za obveščevalne dejavnosti, je bil oster do podaljšane misije: »Letalonosilka Ford in njena posadka sta po skoraj letu dni na morju prignani do skrajnih meja. Plačujejo ceno za nepremišljene vojaške odločitve predsednika Donalda Trumpa.«
Umik letalonosilke bo pustil precejšnjo vrzel v ameriških silah v regiji, kjer so njena letala sodelovala v napadih na iranske cilje. Od začetka operacij 28. februarja so ZDA napadle več kot 7000 ciljev.
Po poročanju The New York Timesa bo letalonosilko Ford verjetno nadomestila ladja USS George H. W. Bush, ki se že pripravlja na napotitev na Bližnji vzhod.
USS Gerald R. Ford sicer nosi več kot 75 vojaških letal, vključno z lovci F-18 super hornet. Pred prihodom na Bližnji vzhod je bila ladja aktivna na Karibih, kjer so ameriške sile izvajale operacije proti tihotapcem drog in sodelovale pri aretaciji venezuelskega predsednika Nicolása Madura.