Ne gre več zgolj za spopad vojakov in oklepnikov v jarkih, temveč za tehnološko tekmo, v kateri odločajo hitrost prilagajanja, programska oprema in sposobnost uničenja sovražnikovih zmogljivosti globoko v zaledju. Od avtonomnih rojev dronov do raket, ki jih ukrajinske sile izstreljujejo iz balonov v stratosferi, Kijev piše nov priročnik za sodobno bojevanje.
Revolucija se je začela v zraku. Brezpilotni letalniki (UAV) so se v zadnjih letih razvili iz preprostih izvidniških orodij v sofisticirane oborožitvene sisteme, ki jih delno usklajuje umetna inteligenca. Njihova množična uporaba je sprožila neusmiljeno tekmo v elektronskem bojevanju (EW), saj sta obe strani poskušali zmotiti, prestreči ali prevzeti nadzor nad nasprotnikovimi droni. A ta tekma je postala delno zastarela z inovacijami, kot so droni, vodeni prek optičnih kablov, ki so imuni za motenje, in letalniki, ki za navigacijo uporabljajo računalniški vid. Podobna preobrazba se je zgodila na morju. Ukrajina, država praktično brez konvencionalne mornarice, je z uporabo brezpilotnih površinskih plovil (USV) rusko črnomorsko floto potisnila nazaj in si zagotovila ključne koridorje za izvoz. Ti napadi so se razvili iz osamljenih, improviziranih akcij v usklajene operacije, ki povezujejo pomorske drone, rakete in kibernetske napade.
Vojna strojev se je preselila tudi na kopno, kjer imajo vse pomembnejšo vlogo brezpilotna kopenska vozila (UGV). Ti daljinsko vodeni roboti opravljajo nekatere najnevarnejše naloge: dostavljajo zaloge in strelivo na prve bojne črte, evakuirajo ranjence, polagajo mine in celo izvajajo napade na ruske položaje. Vojaki enote Alter Ego iz triindevetdesete brigade jih opisujejo kot uresničitev filma Terminator. »V današnjem vojskovanju je kopenski dron kot navaden pešak, ki počne vse,« je pojasnil vojak Ališer, ki je pred prihodom robotov sam nosil ranjene soborce z bojišča. »Ko sem videl, kako bi lahko evakuacije potekale s kopenskim dronom, sem začel jokati.« Njihova uporaba zmanjšuje število žrtev in omogoča operacije v tako imenovani coni smrti, kjer je preživetje ljudi praktično nemogoče.
V ozadju vidnih spopadov dronov poteka nenehen boj na elektromagnetnem spektru. Elektronsko bojevanje ni več zgolj podporna dejavnost, temveč osrednji element, ki vpliva na vse od natančnosti topništva do delovanja brezpilotnikov. Gre za nenehno, s programsko opremo gnano tekmovanje, kjer prilagodljivost in hitrost štejeta več kot moč centraliziranih sistemov za motenje. Tudi umetna inteligenca (UI) je postala ključna, vendar ne kot neodvisni odločevalec, temveč kot orodje za pospeševanje človeških odločitev. Sistemi, ki jih poganja UI, v realnem času analizirajo ogromne količine podatkov s satelitov, senzorjev in dronov, prepoznavajo tarče in poveljnikom posredujejo obdelane informacije, s čimer se drastično skrajša čas od zaznave do napada.
Ker so zavezniki omejili dostop do zahodnega orožja dolgega dosega, je Ukrajina razvila lastne asimetrične rešitve za napade globoko na ruskem ozemlju. Njihov cilj ni uničenje posameznih tarč, temveč ustvarjanje nenehnega pritiska na rusko logistiko, poveljniške centre in vojaško industrijo. Eden najbolj inovativnih pristopov je uporaba balonov, ki nosijo rakete in drone visoko v stratosfero. Tam jih upravljalci izpustijo, ti pa nato z izkoriščanjem vetrov neslišno in skoraj nevidno za radarje potujejo več sto kilometrov proti tarčam v Rusiji. Raketa DART na primer večino poti opravi brez navigacije, zaradi česar uspešno kljubuje elektronskemu motenju. Ta poceni metoda podvoji doseg orožja, kot je z UI opremljen dron hornet.
Ključna lekcija ukrajinskega odpora je spoznanje, da sta v sodobni vojni preživetje in uspeh odvisna od lastne proizvodnje in tehnološke avtonomije. Kijev pospešeno razvija domače orožje, med drugim balistični raketi FP-7 in FP-9, s katerima namerava strateško osamiti okupirani Krim. Ta premik od odvisnosti od tuje pomoči k lastni inovativnosti prinaša morda najpomembnejšo preobrazbo te vojne. Kot so zapisali ruski vojaški analitiki: »Zmaga ne pripada več tistemu, ki zavzame več gozdnih mej. Pripada tistemu, ki lahko izstreljuje drone, granate in rakete dlje, natančneje in v večjem številu.«