Vodja britanskega urada za varstvo osebnih podatkov (ICO) še naprej prejema polno letno plačo v višini 200.000 funtov (približno 235.000 evrov), čeprav od februarja ne opravlja svojih dolžnosti in se je vrnil domov na Novo Zelandijo.
S položaja se je umaknil konec februarja zaradi neodvisne preiskave dogajanja na delovnem mestu. V aprilski objavi na omrežju linkedin je zapisal, da »v celoti sodeluje« s preiskovalci. Okoliščine preiskave javnosti niso znane, prav tako mu uradno niso dokazali nobenih kršitev. Edwards se na prošnjo za komentar bruseljskega Politica, ki preiskuje primer, ni odzval.
Interna korespondenca razkriva, da je preiskava močno obremenila centralizirano strukturo urada, postavila pod vprašaj njegovo zavezanost transparentnosti in zamaknila izvedbo ključnih reform.
Med preiskavo potoval v Indijo, plača višja od premierjeve
Preiskava proti Edwardsu se je začela 16. februarja, odstopil pa je šele deset dni kasneje, 26. februarja. V vmesnem času je odpotoval v Indijo na svetovni vrh o umetni inteligenci, kjer je imel osrednji govor o varstvu podatkov v Londonu.
Elektronska pošta med Edwardsom in začasnim izvršnim direktorjem urada Paulom Arnoldom razkriva, da je Arnold Edwardsa pomiril z zagotovilom, da bo med preiskavo prejemal celotno plačo – ki je višja od plače britanskega premierja – in ohranil vse druge ugodnosti iz zaposlitve.
Skrivanje pred zaposlenimi pod pretvezo »podaljšanega dopusta«
Edwardsa lahko razreši izključno britanski parlament, te možnosti nimata ne upravni odbor urada ne vlada. Kljub temu vodstvo urada parlamentarnih odborov o razlogih za Edwardsovo odsotnost ni obvestilo vse do konca aprila.
Prav tako so informacije strogo skrivali pred lastnimi zaposlenimi, pri čemer je prikrivanje usklajeval Edwards sam. V elektronskem sporočilu 27. februarja je zapisal: »Mislim, da širša objava med zaposlenimi ali kakršno koli zunanje razkritje nista potrebna.«
Zaposlenim so tako povedali, da je Edwards odsoten zaradi »podaljšanega dopusta«. Iz zapisnikov sej upravnega odbora izhaja, da so se vodilni zavedali tveganja, da bi resnica prišla na dan prek medijev, zato so se s kriznimi svetovalci in pravniki pripravljali na to, kako se odzvati na zgražanje, ko bo informacija ušla v javnost.
Ključne reforme so se ustavile
Odsotnost vodje urada je povsem ohromila načrtovano in že tako predolgo odlagano reorganizacijo nadzornega organa. Lani sprejeta zakonodaja naj bi namreč urad preoblikovala v sodobnejšo komisijo z neodvisnim upravnim odborom in izvršnim direktorjem.
Edwards bi moral to pomlad postati prvi predsednik tega novega odbora, preden bi se mu januarja 2027 iztekel petletni mandat. Zaradi škandala je prehod na nov sistem zamrznjen, urad pa so bili prisiljeni začasno voditi namestniki. Iz urada so sicer sporočili, da kljub Edwardsovi odsotnosti urad nemoteno opravlja svoje delo, rešuje pritožbe in izdaja smernice na področju varstva podatkov.