Na ameriški letalonosilki Gerald R. Ford je marca sredi vojaških operacij proti Iranu izbruhnil požar. Pentagon je miril javnost s skopimi sporočili. Trdili so, da so požar hitro omejili in da je letalonosilka ostala popolnoma operativna. Navedli so še, da sta bila v požaru poškodovana dva vojaka, njuni življenji pa pri tem nista bili ogroženi. Da je Pentagon prikrival resnost škode, ki so jo med vojno v Iranu utrpele ameriške sile, so ameriški mediji poročali že pred časom. Zdaj pa je CNN razkril še videoposnetek incidenta na Gerald R. Ford. Ta je mnogo bolj resen od skopih izjav za javnost. Grozila je celo nevarnost, da bi ponos ameriške mornarice potonil.
Posnetki iz notranjosti ladje prikazujejo popolnoma uničene kabine. "Smrtno resno sem mislil, da bomo izgubili ladjo," je gašenje požara na letalonosilki Gerald R. Ford za CNN opisal eden od njenih mornarjev. "V takšni situaciji imaš samo dve možnosti – bori se ali umri."
V boj z ognjem celotna posadka
Posadka je potrebovala približno 30 ur, da je popolnoma pogasila ogenj, počistila pogorišče in zagotovila, da se požar ne bi ponovno vnel. V pepel pa so se spremenile spalnice približno 600 mornarjev.
K razsežnostim požara je pripomogla tudi okvara vgrajenega samodejnega sistema za gašenje požarov. Ker je ta popolnoma odpovedal, so morali mornarji sami mrzlično improvizirati, je za CNN potrdil visoki ameriški uradnik, ki je prav tako dodal, da so prav njihovi napori rešili ladjo pred potopom.
"To se ne bi smelo zgoditi. Sistem za gašenje, ki je vgrajen v ladjo, bi moral nemudoma pogasiti ogenj," je bil ogorčen anonimen mornar, ki je privolil v pogovor za medije izključno pod pogojem, da se njegova identiteta ne razkrije zaradi strahu pred maščevanjem vojaških šefov. "Vsi do zadnjega – vključno z mano – smo se vključili v gašenje."
Predolgo na morju
Izpostaviti gre, da vzdušje na letalonosilki že pred začetkom misije ni bilo vrhunsko. Posadka Gerald R. Ford je bila namreč predolgo na morju. Med drugim je letalonosilka sodelovala tudi v napadu na Venezuelo. Posadka je potrebovala odmor, letalonosilka pa vzdrževalna dela.
Odločitev, da se misija še podaljša, je tedaj razburila številne mornarje in njihove družine. Pred tem, ko je bilo zaradi izbruha požara na ladji misije naposled konec in je maja priplula v bazo Norfolk v Virginiji, je bila v pogonu celih 326 dni. To je bila najdaljša neprekinjena misija katere koli ameriške letalonosilke od vietnamske vojne.
Požar zato še zdaleč ni bil edina težava, ki je doletela posadko na tej naporni poti. Zaradi tehničnih pomanjkljivosti so na ladji nenehno odpovedovala stranišča. Drugi videoposnetek s Forda, ki je prav tako prišel v javnost, prikazuje grozljive higienske razmere in straniščne školjke, iz katerih so se prelivale fekalije. "Če ste bili nastanjeni na premcu ladje, ste morali prehoditi celotno krovno ploščad do krme samo zato, da bi našli delujoče stranišče," se je pritožil mornar.
Vsaj eno leto na remontu
Zaradi dotrajanosti materiala, pa tudi težkih posledic požara, mora ladja zdaj na dolgotrajen in zapleten remont. Vojaški uradnik je za CNN potrdil, da Ford zagotovo ne bo mogel pluti vsaj eno leto, kar pušča nevarno luknjo v ameriški obrambi. To bodo morale krpati druge, starejše ladje. Kar ne bo enostavno.
Letalonosilka Gerald R. Ford je tehnološko najnaprednejša od skupno 11 ameriških letalonosilk na jedrski pogon. Velja za simbol moči ameriške mornarice. Edina v celotni ameriški floti premore tudi napreden elektronski katapult, ki omogoča izstrelitev vsega – od majhnih izvidniških dronov do težkih bojnih lovcev.
Visoki uradnik je priznal, da je vrh mornarice med spopadi z Iranom namerno prikril resnost incidenta in skrival dejstvo, da so bile borbene zmogljivosti ameriške flote resno oslabljene. Šele aprila je poveljnik pomorskih operacij, admiral Daryl Caudle, priznal, da kar dva dni z letalonosilke ni moglo poleteti nobeno letalo in da se je morala letalonosilka umakniti iz Rdečega morja ter zasidrati v Grčiji za hitra popravila.
Urad tiskovnega predstavnika mornarice je za CNN zavrnil podrobnejši komentar o nesreči in odpovedi sistema za gašenje ter tem dodal le kratko sporočilo, da "preiskava o vzrokih požara še vedno poteka". Ta naj bi se sicer začel v pralnici.