Letališče Gustaf III. na karibskem otoku Sveti Bartolomej, znanem tudi kot St. Barth, velja za enega največjih izzivov v komercialnem letalstvu. Zaradi izjemno kratke vzletno-pristajalne steze in zahtevnega terena lahko na njem pristajajo le manjša letala.
O zahtevnosti pristankov je za ameriški medij Business Insider spregovoril Mike Stein, glavni pilot družbe Tradewind Aviation za karibsko območje in inštruktor za pristajanje na tem letališču.
Steza se pokaže šele tik pred pristankom
»Za potnike je lahko pristanek videti zastrašujoč. Za nas pa je rezultat večletnega usposabljanja in zaupanja v lastno presojo,« pravi Stein.
Posebnost pristopa je strm spust čez vrh hriba. Piloti morajo letalo usmeriti čez greben, nato pa hitro izgubiti višino in zadeti kratko stezo. Ves čas se spopadajo tudi s spreminjajočimi se bočnimi vetrovi in turbulenco.
»Prilet je vizualen, roke so na krmilni palici, pogled je usmerjen navzven, hkrati pa ves čas čutimo, kako veter vpliva na letalo. Zaradi edinstvenega strmega spusta čez vrh hriba vzletno-pristajalna steza ostane skrita vse do zadnjega trenutka,« je opisal pilot.
Ko letalo preleti vrh, se steza nenadoma pokaže, v ozadju pa je zaliv. Takrat je ključno pravilno obvladovanje hitrosti in višine.
Družba Tradewind Aviation za polete na otok uporablja turbopropelerska letala pilatus PC-12.
Noben pristanek ni enak prejšnjemu
Stein poudarja, da noben pristanek na otoku ni enak prejšnjemu. Najboljši piloti so po njegovem mnenju tisti, ki dobro obvladajo letalo in znajo kritično oceniti svoje delo.
»Želim, da piloti razmišljajo o tem, kaj so naredili dobro, kaj bi lahko naredili bolje in kako se lahko prilagodijo pri naslednjem letu,« pravi.
Kljub izkušnjam pa obstajajo razmere, v katerih pristanek ni mogoč. »Nikoli ne silimo v pristanek. Obstajajo razmere, v katerih preprosto ne moremo pristati.«
Če bočni veter preseže dovoljene omejitve letala, če je dež izjemno močan ali je na stezi preveč stoječe vode, morajo piloti prekiniti prilet oziroma letalo preusmeriti na drugo letališče. Enako velja, če letalo pristopa s previsoko ali prenizko hitrostjo.
»Potniki bodo verjetno občutili nekaj tresljajev, vendar je tudi to del čara,« je sklenil Stein.
