Potovanje se je začelo normalno, a se je proti koncu spremenilo v odisejado. Letalo z oznako A6-EDV zaradi slabih vremenskih razmer ni moglo pristati na svoji ciljni destinaciji. Po več čakalnih krogih v zraku je posadka superjumbo po več kot devetih urah leta končno usmerila proti alternativnemu letališču. Okoli 21. ure po lokalnem času so pristali v Hangzhouu, ki je od Šanghaja oddaljen približno 150 kilometrov.
Verižna reakcija napak sprožila kaos
Prvotni načrt je predvideval kratek tehnični postanek za dolivanje goriva v Hangzhouu in nato hiter polet do končne destinacije. Vendar se je načrt hitro izjalovil in sprožil učinek domin. Najprej je prvotna posadka po pristanku presegla z zakonom določen maksimalni delovni čas, zato poleta ni smela nadaljevati. Potrebovali so zamenjavo, kar je odprlo nov logistični problem.
Družba Emirates na redni liniji za Hangzhou namreč uporablja letala airbus A350. Zaradi tega na letališču niso imeli na voljo ustrezno usposobljene nadomestne posadke za airbus A380. Novo posadko so morali pripeljati iz Šanghaja, kar je povzročilo prvo večurno zamudo in negotovost med potniki. Ko je nadomestna posadka končno prispela, se je pojavila nova težava. Na letalu so odkrili tehnično okvaro, zaradi katere vzlet ni bil mogoč.
Pri letalski družbi so potnikom sporočili, da zaradi tehničnih razlogov ne morejo vzleteti, poročajo pri nemškem Focusu. Nadaljevanje leta proti Šanghaju so zato večkrat preložili. Sprva so odhod napovedali za polnoč, nato so ga premaknili na tretjo uro zjutraj in kasneje na 4.30. Na koncu so polet dokončno odpovedali. Celoten postopek so dodatno upočasnili carinski in mejni organi. Ker je šlo za nenačrtovan mednarodni pristanek, so morali pridobiti posebna dovoljenja za izkrcanje potnikov.
Vročina, zadušljivost in kolaps v kabini
Medtem ko so na tleh reševali logistične in tehnične težave, so se razmere v kabini za potnike dramatično poslabšale. Potniki so za lokalni časnik Hangzhou News povedali, da je kabinsko osebje sredi noči prineslo pijačo, instantne rezance in druge prigrizke. S tem so skušali omiliti dolgotrajno čakanje. Kmalu zatem pa so nastale resne težave s klimatsko napravo.
Zaradi okvare je v kabini postajalo vse bolj vroče in zadušljivo. Napetost med potniki je naraščala z vsako uro čakanja v neznosnih razmerah. Po poročanju očividcev se je ena oseba zaradi vročine in pomanjkanja zraka zgrudila. Šele okoli 7.30 zjutraj, več kot deset ur po pristanku, so prvi potniki končno začeli zapuščati letalo. Kabino so povsem izpraznili šele okoli devete ure, kar pomeni skoraj 24 ur po prvotnem vzletu iz Dubaja.
Odziv družbe in vprašanje pravic potnikov
Iz družbe Emirates so potrdili dogodek in se potnikom opravičili. V uradni izjavi za javnost so pojasnili, da je bila preusmeritev posledica slabega vremena, dodatne zamude pa so pripisali tehnični težavi in izteku delovnega časa posadke. Zagotovili so, da so za vse potnike po izkrcanju priskrbeli hrano in hotelsko namestitev. Organizirali so tudi avtobusne prevoze do končnega cilja v Šanghaju in obljubili, da bo njihova služba za stranke stopila v stik z vsemi prizadetimi.
Incident odpira tudi širše vprašanje o pravicah potnikov v izrednih razmerah. Po kitajskih predpisih o urejanju letalskega prometa mora letalska družba potnikom omogočiti izkrcanje, če letalo na tleh stoji več kot tri ure. Prav tako jim mora po dveh urah čakanja zagotoviti hrano in pijačo. Kljub temu so potniki ostali na krovu bistveno dlje v izjemno slabih razmerah.