V okviru širših prizadevanj za preoblikovanje svoje podobe je Savdska Arabija pod vodstvom prestolonaslednika Mohameda bin Salmana v zadnjih letih uvedla obsežne družbene in gospodarske reforme. Kraljestvo je denimo ponovno odprlo kinematografe, gostilo glasbene festivale, odpravilo prepoved vožnje za ženske in omejilo pooblastila verske policije.
Zadnja med reformami je, kot kaže, omilitev prepovedi prodaje alkohola. V diplomatski četrti v Riadu je konec leta 2025 zaživela prodajalna, kjer so pivo, vino in žgane pijače naprodaj za nemuslimanske tuje rezidente. Da bi bil tujec upravičen do vstopa, mora imeti posebno dovoljenje za bivanje (premium residency), ki stane približno 23.000 evrov na leto, ali pa dokazati, da njegov mesečni zaslužek znaša vsaj 50.000 rialov (okoli 11.400 evrov).
Prepovedani mobiteli
Obiskovalci morajo varnostnikom na vhodu pokazati svojo osebno izkaznico za rezidente, ki razkriva njihovo veroizpoved in status. Tisti brez posebnega dovoljenja morajo predložiti tudi potrdilo o plači, ki ga izda podjetje. Tuji turisti v trgovino še nimajo vstopa.
Stranke so za BBC pod pogojem anonimnosti povedale, da osebje mobilne telefone pred vstopom zapečati v posebne vrečke. Po njihovih besedah je za vstop v prodajalno treba čakati dolgo, tudi po več kot eno uro. Cene naj bi bile dva- do trikrat višje kot na zahodnih trgih, a bistveno nižje kot na savdskem črnem trgu. Eden od kupcev je povedal, da je za steklenico viskija odštel 105 evrov, vendar mu visoka cena ne predstavlja težave.
Določene kvote glede količine alkohola
Nakup alkohola ureja zapleten točkovni sistem mesečnih kvot, ki pa je dovolj velikodušen, da posamezniku omogoča nakup več deset litrov žganih pijač na mesec. Uradne napovedi vlade o teh spremembah ni bilo, vest o odprtju trgovine pa se širi predvsem od ust do ust, saj lokacija trgovine na spletnih zemljevidih sploh ni vidna. Analitiki menijo, da je skrivnostnost oblasti namerna, saj pušča negotovost glede tega, kako daleč se bo proces sprostitev nadaljeval.
Zgledovanje po Dubaju?
Sprememba politike sovpada z naraščajočimi gospodarskimi pritiski. Ker so energetski trgi v zadnjih letih umirjeni, javne finance pa se krčijo, si Savdska Arabija prizadeva privabiti več tujih obiskovalcev in visoko usposobljenih strokovnjakov za razvoj sektorjev, ki niso povezani z nafto. Turizem je ključni steber programa Vision 2030, kraljestvo pa želi do konca desetletja privabiti 70 milijonov tujih turistov na leto.
Gostinska industrija se že pripravlja na morebitno nadaljnje rahljanje pravil. Več hotelskih verig je po poročanju virov že začelo zaposlovati barmane s poznavanjem alkoholnih pijač, čeprav postrežba alkohola v oglasih za delo ni izrecno omenjena. Strokovnjaki pričakujejo, da Savdska Arabija ne bo sledila liberalnemu modelu Dubaja, temveč se bo bolj zgledovala po Katarju, kjer je alkohol dovoljen le v določenih hotelih in lokalih.