Mesto Oleški na vzhodnem bregu Dnepra je pred vojno štelo 24.000 prebivalcev. Danes v mestu živi manj kot 2000 civilistov. Od konca lanskega leta so odrezani od redne oskrbe s hrano, vodo in zdravili. The Atlantic piše celo, da so jih ruske sile uporabljale tudi kot živi ščit za napade na bližnji Herson.
Zarina Zabriski, edina neodvisna tuja novinarka, ki je ostala na tem območju in od leta 2023 poroča s terena, opozarja, da Moskva v mesto spušča le sebi naklonjene ameriške medije. Med njimi sta televiziji Fox News in Newsmax, omenja pa se tudi prihod nekdanjega voditelja Fox Newsa Tuckerja Carlsona, znanega po naklonjenosti Kremlju. Prošnje neodvisnih in ukrajinskih novinarjev so zavrnili, izbrani gostje pa bodo lahko snemali le skrbno nadzorovane prizore ruskih vojakov, ki delijo humanitarno pomoč.
Bela hiša je začasno prekinitev ognja za dostavo humanitarne pomoči mestu pripisala posredovanju prve dame Melanie Trump pred ameriškimi vmesnimi volitvami. Novinarka Zabriski meni, da želi Moskva dogodek izkoristiti za preobrat narativa o okupaciji in se pred ameriško javnostjo prikazati kot rešiteljica prebivalcev, ki jih je v resnici sama z okupacijo in dejanji med okupacijo spravila na sam rob preživetja.
Pričevanje o nasilju, lakoti in smrti
Resničnost življenja v mestu Oleški je za The Atlantic opisala domačinka Ljudmila, ki ji je uspelo pobegniti šele letos spomladi. Z možem Andrijem je po začetku ruske invazije februarja 2022 ostala v družinski hiši. Verjela je, da bo okupacija kratkotrajna. Toda ruski vojaki so po njenih besedah ubili soseda, posilili njegovo ženo in zastrupili večje pse prebivalcev mesta. Lokalni mesar je izginil, prebivalce so pretepali, vojska pa jim je jemala potne liste in parkirala tanke na njihovih dvoriščih.
Ko so ruske sile junija 2023 porušile jez hidroelektrarne Kahovka, je mesto prizadel še uničujoč poplavni val. Voda je odnašala hiše, trupla pa so več dni obtičala v ograjah. Ljudmila in Andrij sta zbirala deževnico in talila led, dokler jima požar ni uničil doma. Ko je Andrij hudo zbolel, ga je Ljudmila v samokolnici odpeljala v bolnišnico, saj reševalna vozila niso več vozila. Zaradi pomanjkanja goriva za agregate in osnovnih zdravil ga zdravniki niso mogli operirati, zato je umrl.
»Smrt preži pod nogami in nad glavo«
Pozneje je mesto zajela še blokada z droni. Prebivalci ponoči niso prižigali luči, saj so se bali, da bi brezpilotniki streljali skozi okna. Pozimi je voda zmrzovala v vedrih v hišah, nekateri sosedje pa so umrli zaradi mraza. Ljudmila je iskala hrano po zapuščenih domovih in čakala na redke dostave, medtem ko so droni krožili nad ulicami, posejanimi s trupli.
»Spodaj so mine, zgoraj brenčijo droni. Smrt preži pod nogami in nad glavo. Med hojo moraš paziti na vsak korak, gledati okoli sebe in ne smeš umakniti pogleda z neba,« je Ljudmila zapisala novinarki. Ko ji je umrla nepokretna tašča, ki jo je negovala, so okupatorji truplo odpeljali na obdukcijo, svojci pa so ga lahko prevzeli šele mesec dni pozneje. Bilo je med razpadajočimi trupli v mrtvašnici.
Ukrajinski varuh človekovih pravic Dmitro Lubinec je več mesecev predlagal lokalno premirje za evakuacijo civilistov, vendar ga je Moskva zavračala. Zaradi miniranih dostopov in prometne blokade je ukrajinska vojska prebivalcem hrano dostavljala z droni.
Preizkus za zahodne novinarje
Ukrajina je na pogoje evakuacije pristala, da bi rešila preostale civiliste, hkrati pa spoštuje operativno molčečnost, da ne bi ogrozila akcije. Zarina Zabriski opozarja, da so prebivalci, odvisni od okupacijskih sil za hrano in dovoljenje za odhod, preveč prestrašeni, da bi pred vojaki in njihovimi prevajalci odkrito spregovorili o dogajanju.
Po njenem mnenju Moskva njihovo stisko izkorišča za propagando: ljudje, ki so mesece stradali, lahko vsak kos kruha razumejo kot rešitev, kar okupatorji nato uporabijo za ustvarjanje podobe humanosti. Novinarka Zabriski zato ameriške novinarje postavlja pred izbiro: ali bodo sodelovali v ruski medijski propagandi ali pa bodo obisk izkoristili za raziskovanje množičnih grobišč, napadov z droni na civiliste in dejanskega stanja v mestu.