Izbruh visoko patogenega virusa H5 je povzročil pogin kar 76 odstotkov mladih tjulnjev na Heardovem otoku in McDonaldovih otokih, poroča CNN.
Odkritje s pomočjo dronov
Posnetki z dronov, ki so jih raziskovalci v okviru avstralskega antarktičnega programa pridobili v lanskem oktobru in letošnjem januarju, so razkrili pretresljive prizore trupel mladičev, razmetanih po sivih vulkanskih obalah Heardovega otoka in McDonaldovih otokov, je za CNN izjavil višji znanstveni raziskovalec Jarrod Hodgson. O omenjenih otokih, ki ležijo približno 4000 kilometrov jugozahodno od avstralske celine, so dolgo poročali kot o izoliranem območju za ptice in morske sesalce.
Po podatkih programa je smrtnost znotraj populacije 17.000 skotenih mladičev tjulnjev dosegla 76 odstotkov. Na enem izmed območij je bila stopnja smrtnosti celo 97-odstotna.
»Česar na podlagi naših trenutnih raziskav še ne vemo, je, kakšen vpliv je imel virus na odraslo populacijo tjulnjev, ki se tam razmnožujejo,« je opozoril Hodgson.
Prizadeti tudi cesarski pingvini
Podatki, zbrani januarja 2026, so razkrili, da je na Heardovem otoku poginilo tudi več sto odraslih cesarskih pingvinov. Znanstveniki so ob tem opozorili, da je bila ta smrtnost znatno višja od običajne.
»Ta opažanja ptičje gripe H5 na Heardovem otoku in McDonaldovih otokih predstavljajo prvo odkritje na avstralskem zunanjem ozemlju in kažejo na neprekinjeno širjenje virusa proti vzhodu okoli Antarktike,« je za CNN pojasnila biologinja za divje živali Julie McInnes.
Ugotovitve znanstvenikov kažejo na podoben vzorec kot na drugih antarktičnih otokih, na primer na Južni Georgii, kjer so bili tjulnji prav tako najhuje prizadeti. Genska analiza podatkov nakazuje, da je virus H5 na otoke verjetno prišel z divjimi živalmi s francoskih antarktičnih Crozetovih otokov, ki so oddaljeni kar 1800 kilometrov.