Pogajanja so avgusta 2024 propadla, potem ko je Biden skupaj z voditeljema Egipta in Katarja predstavil nov predlog, ki ga je podprl Izrael. Kmalu zatem je Hamas v predoru pod Rafo ubil šest talcev, med njimi Američana Hersha Goldberga Polina, ki je bil ranjen že v napadu na festival Nova 7. oktobra 2023 in nato zajet. Po McGurkovih besedah so se razmere pozneje začele obračati v prid Izraelu.
Izrael je septembra izvedel operacijo proti Hezbolahu, v kateri je eksplodiralo več tisoč pozivnikov. Temu je sledil kopenski napad na položaje gibanja v južnem Libanonu. Vodja Hezbolaha Hasan Nasralah je umrl, Iran pa je 1. oktobra proti Izraelu izstrelil skoraj 200 balističnih raket. McGurk opisuje, da je v ameriški sobi za krizno odločanje ob poročilu o domnevnem zadetku študentskega doma v Tel Avivu podpredsednica Kamala Harris dejala: »O, sranje.« Poročilo se je pozneje izkazalo za napačno.
Izraelske sile so 16. oktobra ubile vodjo Hamasa Jahjo Sinvarja, kar je po McGurkovem mnenju odstranilo pomembno oviro za dogovor. Konec oktobra je Izrael izvedel še napade na iranske sisteme zračne obrambe. ZDA so Izraelu zagotovile dodatno zračno obrambo, obenem pa so skušale omejiti izraelski odgovor, da ne bi sprožile širše vojne.
Trumpova ekipa se pridruži pogajanjem
McGurk je po volitvah stopil v stik z Jaredom Kushnerjem in mu sporočil, da obstaja možnost za dogovor, če bi bilo videti, da prihajajoča in odhajajoča administracija sodelujeta brez javnih razhajanj. Kushner se je s tem strinjal in dejal, da bo McGurkov naslednik pragmatičen človek, ki bo pripravljen sodelovati. Nekaj dni pozneje je postalo jasno, da bo to Witkoff.
Na srečanju 20. novembra 2024 v varovani sobi ameriškega kongresa sta se McGurk in svetovalec za nacionalno varnost Jake Sullivan sestala z Waltzem in Witkoffom. »Trump nama je rekel, naj rešimo vse. To je naša misija,« je dejal Witkoff in se zasmejal. Waltz pa je dodal: »Da rešimo!«
Witkoff je vprašal, kaj potrebujejo od njega in Trumpa. »Tu sem le zato, da rešimo življenja,« je dejal. »To je najplemenitejša stvar, ki jo lahko storiš v življenju – da rešiš tuje življenje. Tako da sem v celoti zraven. Računajte s tem.« Predlagal je potovanje na Bližnji vzhod, da bi ponovno vzpostavil stike in predstavil svojo prihodnjo vlogo, McGurk in Sullivan pa sta se s tem strinjala pod pogojem, da ne bi neposredno vodil pogajanj.
V ospredju tudi Iran
Na srečanju so govorili tudi o Iranu. Ameriška stran je ocenjevala, da bi se Teheran zaradi svoje ranljivosti lahko odločil za obogatitev urana do stopnje, pri kateri je uporaben za izdelavo jedrskega orožja. McGurk navaja, da je Iran od 7. oktobra obogatil uran do 60 odstotkov, medtem ko je za jedrsko orožje potrebna približno 90-odstotna stopnja. Ameriški uradniki so zato pripravili tudi scenarij morebitnega napada na iranske jedrske objekte.
Ko je Witkoff povzel Trumpov odnos do Irana, je dejal: » Trump pravi, da sem odgovoren za Iran, ampak mogoče nočem biti. Ali me j***** hecate z vsem tem?«
Pogovor je segel tudi do morebitne normalizacije odnosov med Izraelom in Savdsko Arabijo, za katero je McGurk ocenil, da bi bila mogoča, če bi rešili vprašanje Gaze.
Ob koncu srečanja je Witkoff McGurku segel v roko in ponovil svoje vodilo: »Tu sem, da bi rešil življenja. Vseeno mi je za politiko. Če lahko rešimo že samo eno življenje, rešimo svet.« McGurk mu je odgovoril, da je za takšen cilj podlaga že pripravljena.
Kaj je dejansko sledilo?
Premirje med Izraelom in Hamasom je začelo veljati 19. januarja 2025. Sledile so izmenjave talcev in palestinskih zapornikov. Izraelske sile so se umaknile z določenih območij, povečala se je humanitarna pomoč, razseljeni Palestinci pa so se začeli vračati na sever Gaze.
Ko je napočil čas za pogajanja o drugi fazi, ki bi morala prinesti trajno prekinitev ognja, popoln izraelski umik in izpustitev preostalih talcev, se stranema ni uspelo dogovoriti. Prva faza se je iztekla, marca 2025 pa je Izrael obnovil obsežne vojaške operacije. Dokončno »premirje« je bilo doseženo 10. oktobra 2025. Po podatkih palestinskega ministrstva za zdravje je bilo od tedaj v Gazi ubitih 1400 Palestincev, dodatnih 5000 pa je bilo ranjenih. 28. februarja 2026 se je z napadom Izraela in ZDA začela vojna proti Iranu.