Powell je povedal, da je pravosodno ministrstvo sprožilo kazensko preiskavo proti njemu zaradi 2,2 milijarde evrov vredne prenove sedeža centralne banke (Federal Reserve oz. Fed). Powell je v nedeljo v posebni izjavi, ki jo je objavila centralna banka, dejal, da je Fed v petek prejel sodne pozive in grožnjo s kazensko ovadbo ministrstva za pravosodje, ki se nanaša na njegovo lanskoletno pričanje pred ameriškim kongresom o prenovi.
Povedal je, da je pregon le pretveza za omejevanje neodvisnosti Feda pri določanju obrestnih mer. Gre za stopnjevanje spora med Trumpovo administracijo in centralno banko, ki jo vodi Powell. Ameriški predsednik meni, da bi centralna banka morala še precej bolj znižati referenčno obrestno mero. Trump vztrajno napada Powella in ga označuje za »trmastega osla«, ker zavrača znižanje stroškov zadolževanja.
Nižje obrestne mere bi omogočile cenejše zadolževanje in s tem spodbudile gospodarstvo, a hkrati nižje obrestne mere tudi pospešujejo inflacijo. Ameriška centralna banka ima dvojni mandat ohranjanja stabilnosti cen in čim večje zaposlenosti. Kot je povedal Powell, bodo ti cilji banko vodili tudi vnaprej. »Grožnja s kazensko ovadbo je posledica tega, da Federal Reserve določa obrestne mere na podlagi naše najboljše presoje o tem, kaj bo služilo javnosti, namesto da bi sledili željam predsednika,« je dodal.
Powell – za katerega je Trump večkrat dejal, da bi ga »z veseljem« odpustil – je povedal še, da zaradi preiskave ne bo odstopil. »Javna služba včasih zahteva odločnost kljub grožnjam,« je dejal predsednik Feda. »Svoje delo, za katero me je potrdil senat, bom še naprej opravljal z integriteto in predanostjo ameriškemu ljudstvu.«
Trump je zanikal kakršno koli vpletenost v preiskavo ministrstva za pravosodje. »O tem ne vem ničesar, vendar on zagotovo ni zelo uspešen pri delu v Fedu, prav tako ne pri gradnji stavb,« je ameriški predsednik v nedeljo zvečer povedal za NBC News in zatrdil, da preiskava nima nobene zveze s Powellovo zavrnitvijo znižanja obrestnih mer.
Velike porote odločajo o tem, ali so tožilci predložili dovolj dokazov za obtožnico. Med preiskavami tožilci včasih obvestijo osebe, preden zahtevajo obtožnico, da jim omogočijo pričanje. Domnevajo, da sodni pozivi vsebujejo zahteve po informacijah o Powellovih pripravah na pričanje pred kongresom ter interne dokumente v zvezi s prenovo sedeža banke. Trump je Powella prvič javno napadel prav med obiskom gradbišča prenove zgradbe centralne banke, kjer ga je v nasprotju z dejstvi obtožil močne podražitve obnove, od takrat pa so Powella kaznivih dejanj glede obnove obtožili tudi nekateri drugi člani vlade.
Powellu bo drugi mandat na čelu banke potekel maja, zato je pričakovati, da bo ameriški predsednik v prihodnjih tednih objavil svojo izbiro za Powellovega naslednika. Ekonomist Bele hiše in Trumpov zaveznik Kevin Hassett velja za enega od favoritov za to vlogo. Powella, ki je registriran republikanec, je na položaj prvič imenoval prav Trump v svojem prvem mandatu, drugič pa leta 2022 na drugi štiriletni mandat Joe Biden.
Neodvisnost centralne banke je še posebej v ZDA zelo občutljivo politično vprašanje. Potem ko je kongres v zadnjih dveh desetletjih prenehal podpirati aktivno vlogo države v odzivanju na gospodarski cikel in pogosto preprečeval vladi izvajanje aktivne makroekonomske politike, je centralna banka prevzela vse večjo vlogo v ekonomski politiki. Tudi finančni trgi so začeli razumeti neodvisnost centralne banke kot vse pomembnejši element stabilnosti. Banka velja na Wall Streetu za strokovno vodeno institucijo, ki ima možnost delovati tudi v nasprotju z željami politike.
Trump je že poskušal odpustiti guvernerko Feda Liso Cook zaradi obtožb o hipotekarni goljufiji, ki jih še preiskujejo. Cook je obtožbe zanikala in sprožila pravni spor, centralna banka pa jo je pri tem podprla. Po uspešni pritožbi se je primer, ki bo precedenčen, ko gre za pooblastila izvršilne veje oblasti pri odpuščanju višjih uradnikov centralne banke, preselil na vrhovno sodišče. To bo prva zaslišanja začelo ta mesec.