Trump je zatrdil, da si ne more zamisliti nikogar, ki bi bil za ta položaj bolj primeren. Cao je bil kot namestnik ministra mornarice po odstopu Johna Phelana s položaja ministra aprila letos začasno imenovan na ta položaj. Je 55-letni dolgoletni veteran mornarice vietnamskih korenin, ki se je zadnja leta neuspešno potegoval za položaj v senatu in predstavniškem domu ZDA v Virginiji.
Med kandidaturo za senat je kritiziral obvezna cepljenja proti covidu-19 za pripadnike vojske ter prizadevanja za raznolikost, enakost in vključevanje. Prav tako je nasprotoval ameriški pomoči Ukrajini. Ob odstopu Phelana ameriško ministrstvo za obrambo ni razkrilo razlogov za potezo.
Časnik New York Times pa je poročal, da so se že več mesecev stopnjevale napetosti med Phelanom in njegovima nadrejenima, obrambnim ministrom Peteom Hegsethom in njegovim namestnikom Stephenom Feinbergom. Tudi ponedeljkovemu odstopu ministra ameriške vojske Dana Driscolla naj bi po poročanju ameriških medijev botrovali večmesečni spori s Hegsethom.