Upanje za preživele v himalajskih rečnih dolinah hitro bledi. Po katastrofalnih poplavah sredi tedna, ki so opustošile obmejno območje med Nepalom in Tibetom, je potrjenih več kot 600 smrtnih žrtev, število pogrešanih pa je dramatično naraslo na skoraj 2500.
Kritično 72-urno okno za reševanje se zapira. Uničena infrastruktura – vključno s cestami in komunikacijskimi omrežji na 80-kilometrskem pasu uničenja – močno ovira napore več kot 30.000 pripadnikov nepalskih varnostnih sil.
Kljub kaosu pa reševalne ekipe poročajo o čudežnih zgodbah preživetja. Devetinsedemdesetletno Guno Mayo Bohara so po štirih urah izkopavanja potegnili izpod ruševin lokalnega doma za ostarele. Njen pranečak Dipak Bohara jo je opisal kot bojevnico, ki se je zmagoslavno vrnila iz bitke.
Drastičen skok števila pogrešanih v Nepalu – oblasti so prejšnje ocene podvojile na več kot 1900 – je predvsem posledica prepoznih prijav izginotja delavcev na odročnih gradbiščih hidroelektrarn, od koder so šele pred kratkim uspeli posredovati sezname zaposlenih. Na kitajski strani meje, v Tibetu, oblasti medtem poročajo o vsaj petih mrtvih in 558 pogrešanih.
Katastrofo je po prvih ocenah znanstvenikov najverjetneje sprožil zlom ledenika, ki je v dolino poslal smrtonosen zid vode, blata in skalovja. Podnebne spremembe, ki pospešeno segrevajo Himalajo, vse bolj povečujejo tveganje za tovrstne ekstremne naravne dogodke. Nepalski sistem za zgodnje opozarjanje pred poplavami je bil po navedbah preživelih preslabo opremljen, da bi pravočasno opozoril prebivalstvo na prihajajočo nevarnost. Med žrtvami je tudi veliko romarjev, ki so potovali proti sveti gori Kajlaš, pomembnemu duhovnemu središču štirih religij.
Nepalskim reševalcem je doslej uspelo na varno spraviti več kot 3700 ljudi. Dramatični posnetki s terena prikazujejo vojake, ki z golimi rokami vlečejo preživele iz blatnih predorov podzemnih hidroenergetskih objektov. Vojska zdaj evakuira rešene v začasne tabore ob reki Trišuli, kjer ljudje obupano pregledujejo natisnjene sezname preživelih in iščejo imena svojih svojcev.
Kljub nadčloveškim naporom reševalcev Mednarodna federacija društev Rdečega križa in Rdečega polmeseca opozarja, da nujno pomoč potrebuje več kot 93.000 ljudi. Situacijo dodatno zaostruje grožnja novih poplav. Zemeljski plazovi so namreč zajezili reke in ustvarili umetna jezera, ki bi lahko vsak trenutek popustila in doline ponovno zalila z vodo. Mrtvašnice v nekaterih nepalskih mestih so medtem že presegle svoje kapacitete, kar mračno priča o resničnem obsegu te tragedije.
