Letos so v ZDA izvedli osem usmrtitev – pet na Floridi, dve v Teksasu in eno v Oklahomi. Lani je bilo 47 usmrtitev, kar je največ od leta 2009, ko je bilo usmrčenih 52 ljudi.
Največ usmrtitev, 19, je bilo lani na Floridi, sledijo pa Alabama, Južna Karolina in Teksas, kjer je bilo po pet usmrtitev. 39 lanskih usmrtitev so izvedli z injekcijo, tri s strelskim vodom, pet pa z dušikom. Uporabo dušika kot metode smrtne kazni so strokovnjaki ZN obsodili kot kruto in nečloveško.
Smrtno kazen je odpravilo 23 od 50 ameriških zveznih držav, medtem ko so v treh drugih – Kaliforniji, Oregonu in Pensilvaniji – uvedli moratorij. Predsednik Donald Trump je zagovornik smrtne kazni in je pozval k razširitvi njene uporabe.
Zakaj v ZDA nekateri obsojenci čakajo na usmrtitev več desetletij?
Zelo dolga obdobja med obsodbo na smrt in izvršitvijo te kazni so v ZDA precej pogosta. Povprečni čas v tako imenovani vrsti za smrt, kot v ZDA imenujejo oddelke v zaporih za obsojene na smrt, znaša okoli 15 let, številni primeri pa trajajo več kot trideset let. Februarja je Florida usmrtila moškega, ki je bil obsojen leta 1990. Prav tako na Floridi je zaprt zapornik, ki je na oddelku za obsojene na smrt najdlje v zgodovini ZDA. Obsojen je bil že leta 1976.
Razlogi za dolgo čakanje na usmrtitev so različni. Postopki so v nekaterih zveznih državah precej zamudni, izvrševanje kazni pa ima večkrat številne pomanjkljivosti, proti katerim se zagovorniki obsojencev uspešno pritožujejo.
Na Floridi na primer vsaka obsodba na smrt avtomatično sproži pritožbo na vrhovno sodišče. Večino obsojencev na smrt zagovarjajo odvetniki po uradni dolžnosti, ki imajo veliko število primerov, zaradi česar je čas med obravnavami pogosto dolg. Predvsem v zadnjih letih ima več zveznih držav precej velike zastoje pri izvedbi usmrtitev.
Na Floridi so na primer odvetniki obsojencev lani ugotovili, da imajo oblasti premajhne zaloge strupov za usmrtitve ali pa je strupom, s katerimi so želeli izvesti usmrtitve, potekel rok uporabnosti.
Številni obsojenci na smrt duševno bolni
Velik del obsojencev na smrt v ZDA (od 40 do 60 odstotkov) ima po podatkih Ameriškega psihološkega združenja hujše duševne motnje, kot je shizofrenija, posttravmatski sindrom ali duševna zaostalost, kar so lahko razlogi, da se smrtna kazen ne izvede. Presojanje o teh primerih je dolgotrajno, sodišča pa po pritožbah obrambe ali tožilstva odločitve tudi spreminjajo.
Politično izvajanje smrtne kazni v ZDA
Smrtna kazen in njeno izvajanje sta pogosto tudi močno politično zaznamovana. V več državah, tudi teh, ki agresivno izvajajo smrtne kazni, so tožilci izvoljeni. Nekateri izmed njih kandidirajo na podlagi obljub o izvajanju smrtnih kazni in to vpeljejo v prakso v svojem okrožju ter tako vlagajo pritožbe na stare primere, kjer je sodišče v preteklosti odložilo ali zavrnilo smrtno kazen.
Smrtna kazen v ZDA je zato zelo pogosta ne zgolj v nekaterih zveznih državah, ampak tudi v zgolj nekaterih okrožjih v teh zveznih državah. Več kot polovica smrtnih kazni v zadnjih 50 letih je tako izvedenih zaradi obsodb v le dveh odstotkih okrožij v ZDA. Več kot četrtina smrtnih kazni izhaja iz le 15 od več kot 3000 okrožij.
V nekaterih delih ZDA smrtnih kazni ne izvajajo več, tudi če se ta sodba še izreka. Največ obsojenih na smrt je tako v zvezni državi Kalifornija, ki pa smrtne kazni ne izvaja od leta 2006, saj guvernerji usmrtitev ne podpisujejo več – zadnji je bil Arnold Schwarzenegger.
Na zvezni ravni ZDA niso izvajale smrtnih kazni od leta 2003 do 2020, ko jih je spet začel izvajati predsednik Donald Trump. V naslednjega pol leta je nato zvezna vlada usmrtila 13 ljudi, medtem ko so jih na primer med letoma 1972 in 2002 le tri. Joe Biden je v svojem mandatu usmrtitve ustavil in pomilostil večino obsojenih na smrt pred zveznimi sodišči na dosmrtni zapor.