Odraščal je v majhni, odmaknjeni vasi na severu države. Vsako leto na božični dan ga je dedek poslal v gore, da je posekal bor. Doma so drevo okrasili s preprostimi bombažnimi kepami. Nihče od otrok ni vedel, kaj ta obred pomeni. Vedeli so le, da se to zgodi vsako leto na isti dan, piše Sky News.
Ker je bila vas majhna in izolirana, družina ni vzbudila suma. Sosedje so drevo imenovali “jolka”, izraz, ki se v ruskem svetu uporablja za novoletno drevo. Krščanstvo je v Severni Koreji strogo zatirano, zato večina ljudi sploh ni poznala pomena božiča. Prav to neznanje je družino nenavadno zaščitilo.
Poleg drevesa so peli tudi nenavadno pesem z besedami, ki so zvenele kot “belly hem, belly hem”. Šele mnogo let pozneje je Ju izvedel, da je šlo za popačeno izgovorjavo besede Betlehem in skrito pripoved o krščanski zgodbi. Dedek je skušal vero prenašati na način, ki ni pritegnil pozornosti oblasti.
Poslušali so radio
Pravi preobrat je prinesel radio. Družina je skrivaj poslušala prepovedane tuje radijske oddaje iz Južne Koreje, predvsem krščanske programe, ki so jih lahko ujeli zgodaj zjutraj. To je bilo izjemno nevarno. Če bi jih ujeli, bi jim grozil politični zapor ali celo usmrtitev. Okna so prekrivali z odejami, radio pa utišali do skrajnosti.
Prav ta radijska oddaja je Jujevemu očetu dala pogum za pobeg. Ko se je uspešno naselil v Južni Koreji, je poslal posrednika po preostalo družino. Il-yong Ju je leta 2009 kot otrok pobegnil čez mejo, pot ga je vodila skozi Kitajsko in naprej proti svobodi.
Šele zunaj Severne Koreje je začel razumeti svojo preteklost. Spoznal je krščanstvo, se krstil in postopoma dojel pomen zgodb in obredov iz otroštva. Nenavadna pesem, skrivno drevo in prepovedani radio so dobili smisel.
Taborišče
A njegova zgodba ima tudi temno plat. Del njegove družine je bil poslan v politično taborišče zgolj zaradi sorodstvene povezave s kristjanom. Takšna taborišča so po pričevanjih kraji prisilnega dela, mučenja in počasne smrti, iz katerih se ljudje ne vračajo.
Danes Ju živi v Seulu, kjer lahko božič praznuje javno, v cerkvi, s pesmijo in darili. Doživel je tudi božič v Veliki Britaniji, ki ga opisuje kot čudovitega in svetlega. Kljub temu njegova misel vsako leto znova odpotuje nazaj, k ljudem, ki še vedno praznujejo v tišini in strahu.
Njegovo sporočilo svetu je preprosto. Ko pomislimo na Severno Korejo, pogosto vidimo le rakete, diktatorja in politiko. A za zaprtimi mejami živijo ljudje, ki sanjajo o svobodi, veri in povsem običajnem božiču.
