Putin je danes "prvič osebno obiskal Kurilske otoke", je poročala ruska tiskovna agencija Tass. Na otok Iturup je prispel z bližnjega ruskega otoka Sahalin, kjer si je ogledal vojaške vaje ruske mornarice ter tovarno za predelavo rib Jasni in se pogovarjal z lokalnimi prebivalci v Južno-Sahalinsku.
Japonska, ki Kurile imenuje Severna ozemlja, se je na njegov obisk ostro odzvala. "Severna ozemlja so neločljiv del japonskega ozemlja, tako zgodovinsko kot po mednarodnem pravu, in japonska vlada odločno protestira proti temu obisku," je dejal Motegi.
Rusija in Japonska sta zaradi Kurilskih otokov, ki ležijo med ruskim polotokom Kamčatka in japonskim otokom Hokaido, v sporu že več desetletij. Ob koncu druge svetovne vojne jih je zavzela tedanja Sovjetska zveza in še danes si jih lasti Rusija. Sovjetska zveza je invazijo na Kurilske otoke začela 18. avgusta 1945, torej tri dni po tem, ko je Japonska že razglasila predajo in so se spopadi v ZDA razen posameznih incidentov že končali. Zadnje otoke je Rdeča armada zasegla šele 4. septembra, dva dni po podpisu premirja v Tokijskem zalivu. Po vojni je Sovjetska zveza izgnala 17.000 Japoncev, ki so živeli na otokih.
Japonska otoke zahteva nazaj, češ da so že v 19. stoletju podpisali pogodbo, s katero so otoki prišli pod japonsko oblast. Zaradi spora glede teh otokov Rusija in Japonska po drugi svetovni vojni nista podpisali formalnega mirovnega sporazuma, ki ga je sicer Japonska podpisala s preostalimi zavezniškimi državami leta 1951.