Medtem ko jo turisti občudujejo zaradi enega najčistejših nočnih nebes na svetu, se globoko v njenem pesku skriva ogromno odlagališče oblačil. Vsako leto tam pristane na tisoče ton tudi povsem novih kosov, ki jih je svetovna modna industrija zavrgla.
»Na prvi pogled se zdi prizor skoraj nadrealističen, kot fotografija iz sanj,« opisuje lokalni prebivalec Bastián Barria, ki vsak teden med peskom išče zavržena oblačila. »A ko se poglobiš, vidiš resničnost: kupi oblačil, ki se raztezajo, do koder seže pogled.«
Barria mnoge kose oblačil odnese, shrani in ponudi naprej – celo brezplačno. Marca je tako 300 kosov, med njimi kavbojke znanih blagovnih znamk, športna oblačila in usnjene izdelke, objavil na spletu in jih brezplačno razdelil. Njegova pobuda ni le nenavadna, temveč je tudi močno opozorilo na posledice hitre mode.
Modna industrija in globalna potrošnja
Vsako leto pristane v Atacami do 39.000 ton oblačil. Velik del teh kosov je novih, z originalnimi etiketami, a kljub temu nikoli ne najdejo kupca. Namesto tega počasi razpadajo pod žgočim soncem, onesnažujejo tla in ogrožajo lokalne vodne vire. Domačini območje ironično imenujejo »veliko modno odlagališče«, saj spominja na kopensko različico znanega otoka plastičnih odpadkov v Tihem oceanu.
Med letoma 2000 in 2014 se je proizvodnja oblačil podvojila, ljudje pa jih danes kupujejo bistveno več kot nekoč – in jih nosijo precej krajši čas. Hitra moda, nizke cene in vpliv družbenih omrežij so ustvarili sistem, v katerem oblačila postajajo potrošno blago za enkratno uporabo. Pogosto so izdelana iz sintetičnih materialov, ki se skoraj ne razgradijo, kar pomeni, da v naravi ostanejo desetletja.
Trgovina in zakonodaja
V bližini puščave leži mesto Iquique, kjer deluje eno največjih prostocarinskih pristanišč v Južni Ameriki. Tu oblačila iz Evrope, ZDA in drugih razvitih držav najprej razvrstijo po kakovosti. Najboljši kosi se znova prodajo na drugih trgih, slabši končajo na lokalnih tržnicah, ostanek pa pristane na odlagališču.
Čeprav je sistem nekoč prinašal gospodarske koristi, danes poka po šivih. Zaradi vedno slabše kakovosti oblačil trgovci preprosto ne morejo več prodati vsega, kar uvozijo. Lokalnim skupnostim tako ostajajo kupi oblek, ki jih ne zmorejo obvladovati.
Čile je sicer uvedel sistem razširjene odgovornosti proizvajalcev, vendar tekstil ni med reguliranimi kategorijami. Proizvajalci in uvozniki tako ne nosijo neposredne odgovornosti, ko oblačila postanejo odpadek. Nekatera sežigajo, kar sprošča strupene pline in ogroža zdravje prebivalcev.
Svetovna banka napoveduje, da bo količina odpadkov do leta 2050 dosegla 3,4 milijarde ton na leto – in tekstil bo pomemben del tega problema. Puščava Atacama je zato simbol globalne krize hitre mode in čezmerne potrošnje, ki kljub svoji lepoti skriva temno in nevarno resničnost.