Voznike, ki se peljejo po delu indijske zvezne države Madhya Pradesh, pričaka prizor, ki spominja na ogromno rdeče-črno šahovnico. Ne gre za okras ali umetniško instalacijo, temveč za nov poskus zmanjšanja hitrosti in zaščite divjih živali na cesti, ki poteka skozi rezervat tigrov Veerangana Durgavati.
Kaj je rdeča cesta?
Rdeče oznake so nameščene na hribovitem odseku državne ceste NH-45 med Bhopalom in Jabalpurom. Na dva kilometra dolgem kritičnem odseku je na asfalt nanesen pet milimetrov debel rdeč termoplastični material, razporejen v velike pravokotnike. Izrazita barva voznikom jasno sporoča, da vstopajo na občutljivo območje, rahlo privzdignjena površina pod kolesi pa povzroča blage vibracije in zvok. Cilj je voznike spodbuditi, da hitrost zmanjšajo naravno, brez močnih sunkov, ki jih povzročajo hitrostne grbine, ali nenadnega zaviranja.
Projekt je bil predstavljen konec leta 2025, zdaj pa je znova pritegnil pozornost zaradi napovedi, da bi podobne rdeče oznake lahko postale standard na indijskih cestah, ki potekajo skozi gozdna in okoljsko občutljiva območja. Njihova prednost je, da ne zahtevajo posegov v obstoječe cestišče, ne vplivajo na odvodnjavanje ter povzročajo manj hrupa kot klasični vibracijski trakovi. Poleg tega jih je razmeroma preprosto vzdrževati ali odstraniti, če bi se izkazalo, da obstaja boljša rešitev.
Velik pomen je na zaščiti divjih živali
Rdeča površina je sicer le najbolj opazen del obsežnejšega projekta. Ta zajema skoraj 12 kilometrov ceste skozi rezervat, ob kateri so zgradili 25 podhodov za prehajanje divjih živali. Ograje ob vozišču naj bi preprečevale, da bi živali stopile na cesto, prav tako jih usmerjajo proti varnim prehodom. Na mostovih in prehodih so nameščene kamere za spremljanje gibanja živali, dodatna razsvetljava pa deluje s pomočjo sončne energije.
Potreba po takšnih rešitvah je v Indiji velika. Po podatkih, ki jih navaja Economic Times, je leta 2024 na državnih cestah skozi gozdnata območja poginilo 582 živali, leto prej pa 508. Težava je še izrazitejša, ko se stare dvopasovne ceste razširijo na štiri pasove, saj se s tem povečata hitrost in gostota prometa, naravne poti divjih živali pa ostanejo nespremenjene.
Indijske oblasti trdijo, da na poskusnem odseku v prvih šestih mesecih niso zabeležili nobene smrtne prometne nesreče, vendar bo za resno oceno učinkovitosti potreben daljši čas spremljanja. Zato že razmišljajo o uvedbi podobnih projektov na še več gozdnih cestah. Če se bo izkazalo, da rdeča cesta resnično upočasnjuje voznike in zmanjšuje število trkov z divjimi živalmi, bi lahko ta nenavaden prizor kmalu postal običajen na številnih indijskih cestah.