Za 19-letno Ma Naw Phaw je bila ponudba skoraj predobra, da bi jo zavrnila. Po pobegu pred državljansko vojno v Mjanmaru je živela v tajskem obmejnem mestu Mae Sot, kjer je obiskovala srednjo šolo za begunce. Ko je izvedela za agencijo, ki je mladim ponujala možnost vpisa na poklicne šole na Finskem, je v tem videla priložnost za nov začetek.
»Ni mi bilo pomembno, kaj bom študirala. Želela sem le pridobiti izobrazbo, dobro službo in pomagati svoji družini,« je povedala za BBC. Agencija Brighter Future Way (BFW) je od študentov zahtevala približno 10.000 evrov, kar naj bi pokrilo tečaj finščine, prijavo na šolo in pridobitev dovoljenja za bivanje na Finskem. Za številne družine je bil to ogromen finančni zalogaj – nekateri so prodali zemljo, drugi so najeli posojila ali porabili vse življenjske prihranke.
Toda sanje so se hitro razblinile. Mnogi študenti niso dobili dovoljenja za bivanje, agencija pa je prenehala odgovarjati na njihove klice. Kmalu zatem so izvedeli, da so finske oblasti aretirale ustanovitelja podjetja Mina Mina Soe Shweja.
Študenti so učili kar drug drugega
Finska mejna straža je sprožila obsežno preiskavo domnevne prevare, povezane z okoli 350 študenti iz Mjanmara, ki naj bi med letoma 2022 in 2025 želeli študirati na finskih poklicnih šolah. Preiskovalci sumijo, da so bili številni študenti prisiljeni plačati nerazumno visoke zneske pod pretvezo urejanja študija, vizumov in jezikovnih izpitov.
Vodja preiskave Juho Sillanpää opozarja, da so številne žrtve zaradi visokih dolgov postale posebej ranljive za nadaljnje izkoriščanje. Po njegovih besedah gre za precej večji primer, kot so jih finske oblasti obravnavale v preteklosti.
Še posebej šokantne so bile razmere pri učenju finščine v tajskem Mae Sotu. Študenti trdijo, da pogosto sploh niso imeli učiteljev, ampak so se jezika učili drug od drugega. »Spraševala sem se, zakaj plačujemo toliko denarja, če si predavanja pripravljamo sami,« je dejala Ma Naw Phaw.
Od šestih študentov, s katerimi je govoril BBC, je vsak plačal okoli 10.000 evrov. Kljub temu jih je večina ostala brez vizuma zaradi pomanjkljive dokumentacije ali neustreznih finančnih dokazil. Študenti trdijo, da so morali večino dokumentacije pripraviti sami, čeprav so za to storitev že plačali.
Iskanje varnosti se je spremenilo v nočno moro
Ena najbolj pretresljivih zgodb je zgodba 21-letnega Ko Myinta. Njegovi starši, ki delajo v tovarni hrane na Tajskem, so porabili vse prihranke in si izposodili denar od sorodnikov, da bi sinu omogočili študij na Finskem. Kasneje je agencija zahtevala še dodatna mesečna plačila za nastanitev, zato je moral program opustiti, čeprav je že dobil ponudbo za študij zdravstvene nege v Helsinkih. Danes dela v dnevnih in nočnih izmenah, da bi odplačal dolgove.
Na finskem ministrstvu za izobraževanje poudarjajo, da niso vključeni v preiskavo, vendar primer spremljajo z veliko zaskrbljenostjo. Ob tem napovedujejo pomembno spremembo: od avgusta bodo lahko mednarodni študenti prošnje za vpis na poklicne šole oddajali neposredno, brez posrednikov oziroma zasebnih agencij. Cilj spremembe je zmanjšati možnost podobnih zlorab v prihodnje.
Po vojaškem udaru v Mjanmaru leta 2021 je izobraževalni sistem skoraj razpadel, številni mladi pa so začeli iskati možnosti za študij v tujini. Ker so nekatere zahodne države poostrile vizumska pravila za državljane Mjanmara, je Finska postala privlačna alternativa, ki je obljubljala kakovostno izobraževanje, možnost dela med študijem in priložnost, da se pozneje pridružijo tudi družinski člani. Prav to upanje so po ugotovitvah preiskovalcev izkoristili domnevni organizatorji prevare.
Za Ma Naw Phaw so bile posledice boleče. Zaradi izgubljenega denarja in občutka sramu se ni vrnila domov v Mjanmar, temveč se je preselila v drugo mesto na Tajskem. Šele po aretaciji ustanovitelja agencije je njena mati sprejela dejstvo, da je družina postala žrtev prevare.