Požar je izbruhnil prejšnji četrtek v glavni ladijski pralnici. Ko so ogenj končno pogasili, je več kot 600 članov posadke ostalo brez ležišč, od takrat pa spijo na tleh in mizah, so pojasnili uradniki. Centralno poveljstvo ameriške vojske je sporočilo, da so dva mornarja oskrbeli zaradi poškodb, ki pa niso smrtno nevarne, vendar viri z ladje za New York Times tudi navajajo, da je več deset oseb poiskalo pomoč zaradi vdihavanja dima. Poleg tega številni mornarji zaradi posledic požara ne morejo oprati svojih oblačil.
Od Karibov do Bližnjega vzhoda
Letalonosilka s posadko 4500 mornarjev in pilotov je bila 24. oktobra v Sredozemlju, ko ji je obrambni minister Pete Hegseth ukazal plovbo proti Karibom. Cilj premika je bil okrepiti pritisk Trumpove administracije na venezuelskega voditelja Nicolása Madura pred njegovim strmoglavljenjem. S Karibov je bil Ford nato nujno preusmerjen na Bližnji vzhod zaradi ameriško-izraelske vojne proti Iranu.
Misija letalonosilke zdaj traja že deseti mesec. Če bo ladja ostala na morju do sredine aprila, bo podrla rekord za najdaljšo misijo ameriške letalonosilke po vietnamski vojni, ki ga ima z 294 dnevi USS Abraham Lincoln. Članom posadke so sporočili, da bi se misija lahko podaljšala celo do maja, kar bi pomenilo, da bodo mornarji in vojaki na morju preživeli leto dni, to pa je dvakrat dlje kot običajno.
Tudi ladje se utrudijo
Čeprav je mornarica med vojnama v Iraku in Afganistanu izvajala misije, ki so trajale devet mesecev ali nekoliko več, se te praviloma ne podaljšujejo čez pol leta. Strokovnjaki so za New York Times opozorili, da dolgotrajno bivanje na morju predstavlja izjemen napor tako za plovilo kot za posadko. "Tudi ladje se utrudijo; med dolgimi misijami se iztrošijo," je komentiral John F. Kirby, upokojeni kontraadmiral ter nekdanji tiskovni predstavnik Pentagona in sveta za nacionalno varnost v Bidnovi administraciji. "Ne morete tako dolgo in močno obremenjevati ladje ter pričakovati, da bo vse delovalo s polno zmogljivostjo." Poleg tega je zaradi vojnih operacij komunikacija z zunanjim svetom za posadko omejena, kar situacijo še dodatno otežuje.
Kronične težave z vzdrževanjem
Po besedah dveh uradnikov je začelo goreti v prezračevalni odprtini sušilnega stroja, požar pa se je hitro razširil. Mornarica se na prošnjo za komentar ni odzvala, so pa iz centralnega poveljstva za New York Times sporočili, da ogenj ni poškodoval pogonskega sistema in da letalonosilka ostaja popolnoma operativna.
Vendar pa je to le zadnji v nizu težav za Ford, najnovejšo letalonosilko v ameriški floti. Ladja se je že v preteklosti soočala z okvarami, med drugim na vodovodnem sistemu s 650 stranišči, ki se po poročanju NPR zaradi slabe zasnove pogosto zamašijo. Obsežen remont, ki bi ga moral Ford opraviti v začetku letošnjega leta v ladjedelnici Newport News v Virginiji, je bil po potrditvi vojaških uradnikov odložen.
Pentagon se po besedah neimenovanega uradnika zaveda, da letalonosilka dosega meje vzdržljivosti. Navedel je še, da se letalonosilka USS George H. W. Bush že pripravlja na napotitev na Bližnji vzhod.