Nesreča se je zgodila med prečkanjem zloglasne planote Froze-to-Death Plateau, ko je Cifaldi skupaj z dvema prijateljema že skoraj dosegel vrh 3904 metrov visoke gore. 122 centimetrov dolga pohodniška palica z jekleno konico je prebila tkivo pod njegovo levo pazduho, pri tem pa na srečo ni poškodovala nobenega vitalnega organa. Konica je kukala ven iz njegovega hrbta.
»Rekel sem: 'Moramo z gore.' Prijatelja sta bila precej zadržana, jaz pa sem bil prepričan, da poškodba ni segla v prsni koš. To je le mesena rana,« je pozneje povedal Cifaldi.
Poškodbo je ocenil kar sam
Zdravstveni delavec, zaposlen na oddelku za oskrbo ran v bolnišnici v Billingsu, je takoj opravil hitro oceno svojega zdravstvenega stanja.
Bil je pri zavesti, čutil je le malo bolečine, krvavitev je bila minimalna, palica pa se ni premikala. Skupina je s satelitsko komunikacijsko napravo garmin inreach obvestila lokalno gorsko reševalno službo o nesreči in jim sporočila, da bodo poskusili sestopiti brez reševanja.
V več kot šestih urah so prehodili približno 16 kilometrov in se spustili za okoli 1500 višinskih metrov, preden so dosegli izhodišče poti, kjer je bilo parkirano vozilo enega od pohodnikov. »Edini razlog, da je bilo to sploh mogoče, je bilo njegovo popolno zaupanje vase. On je zdravstveni delavec, naša naloga je bila, da ga podpirava,« je povedal njegov prijatelj Jesse Ross.
Znova bi se odločil enako
Okoli 15.30 so pohodniki že sedeli v vozilu in bili na poti do najbližje zdravstvene ustanove. Zdravniki so ocenili, da Cifaldi potrebuje zahtevnejše zdravljenje, zato so ga odpeljali v regionalno bolnišnico svetega Vincenta, kjer je Cifaldi zaposlen.
Zdravniki so mu odstranili pohodno palico, oskrbeli rano in ga odpustili v domačo oskrbo. Že nekaj dni pozneje se je vrnil na delo. Cifaldi pravi, da bi se v podobnih okoliščinah znova odločil enako.
»V 99 od 100 primerov bi sprejel isto odločitev. Gorsko reševanje je brezplačno, helikopterski prevoz pa ni. Tudi to je vplivalo na mojo odločitev. Poleg tega sem imel ob sebi dva izkušena prijatelja in možnost, da bi v vsakem trenutku poklicali pomoč, če bi se stanje poslabšalo,« je pojasnil.