Tommyja Leeja Walkerja so na električni stol poslali maja 1956 zaradi umora 31-letne Venice Parker v Dallasu. Danes se razkriva mračna resnica o tem, kako je pravosodni sistem odpovedal na vseh ravneh.
Preiskava v senci rasnih napetosti in ku-klux-klana
Umor Venice Parker se je zgodil v času močnih rasnih delitev. Po poročilih o »črnem voajerju«, ki naj bi teroriziral ženske, je policija privedla na stotine temnopoltih moških. Med njimi je bil tudi takrat 19-letni Walker.
Okrožni tožilec John Creuzot je pojasnil, da so Walkerja zasliševali z nasilnimi taktikami, ki jih je izvajal poveljnik policije v Dallasu, sicer član ku-klux-klana. Walker je kasneje pričal, da je zločin priznal le zato, ker se je bal za svoje življenje.
Sojenje z vnaprej določenim izidom
Tožilstvo je na sodišču trdilo, da je žrtev pred smrtjo svojega napadalca identificirala kot črnca. Vendar je sodobna revizija primera odkrila, da je več prič to zanikalo – žrtev zaradi težkih poškodb in šoka sploh ni mogla govoriti.
Še bolj pretresljivo je dejstvo, da je imel Walker trden alibi. Deset prič je potrdilo, da je bil v času umora v bolnišnici s svojo partnerico, ki je prav takrat rojevala njunega sina. »Vendar v Dallasu v času zakonov Jima Crowa to ni imelo nobene teže,« so sporočili iz organizacije Innocence Project. Porota, sestavljena izključno iz belcev, ga je obsodila v rekordnem času.
Čustveno srečanje dveh sinov
Po desetletjih prizadevanj novinarke Mary Mapes je bila krivična sodba končno razveljavljena. Ob razglasitvi nedolžnosti je v dvorani prišlo do ganljivega trenutka: objela sta se Edward Lee Smith, sin po nedolžnem usmrčenega Walkerja, in Joseph Parker, sin umorjene žrtve.
»Tako mi je žal za to, kar se je zgodilo,« je dejal Parker Smithu, ta pa mu je odgovoril: »Meni pa je žal za vašo izgubo.« 72-letni Smith je skozi solze dodal, da mu je mati že kot otroku povedala resnico: »Dragi sin, tvojega očeta so dali na električni stol za nekaj, česar ni storil.«
Svetniki okrožja Dallas so soglasno sprejeli resolucijo, s katero so uradno priznali »globoko pravosodno napako« in simbolno oprali ime Tommyja Leeja Walkerja.