Italijanski oblikovalec, znan samo kot Valentino, je bil ob boku Karla Lagerfelda in Giorgia Armanija največji modni velikan 20. stoletja. Oblikoval je glamurozne večerne obleke, med katerimi so izstopale tiste v njegovem zaščitnem odtenku »Valentinove rdeče«. V njegovih kreacijah so se vihtele najslavnejše med igralkami, prvimi damami in aristokratinjami. Oblikovalčev cilj je vselej bil, da bi se počutile kot najboljša verzija samih sebe. »Vem, kaj ženske hočejo. Hočejo biti lepe,« je nekoč dejal. In ni se motil. Njegov modni imperij je eden zadnjih spomenikov zlate dobe mode, tik preden je hipna estetika nadomestila vizijo. »Valentino Garavani ni bil le stalni mentor in vir navdiha za vse nas, temveč tudi resničen vir svetlobe, ustvarjalnosti in vizije,« so v izjavi na družbenih omrežjih zapisali pri fundaciji Valentino, ki jo je leta 2016 oblikovalec ustanovil s svojim poslovnim partnerjem Giancarlom Giammettijem. Dodali so še, da je umrl obkrožen s svojimi bližnjimi, doma v Rimu. Menda je umrl naravne smrti.
Bogati začetki
Valentino se je rodil v premožni družini v severnoitalijanskem mestu Voghera. Njegova velika ljubezen v otroštvu so bili filmi in prav dame velikega platna so ga popeljale na modno pot. Vedno zagorel od sonca in brezhibno oblečen je kasneje Valentino živel v bleščečem slogu. Poleg 46 metrov dolge jahte in umetniške zbirke z deli Picassa in Mirója je imel v bližini Pariza v lasti grad iz 17. stoletja, katerega vrt naj bi krasilo več kot milijon vrtnic. Ob finančni podpori svojega očeta in družinskega prijatelja je leta 1959 na rimski Vii Condotti ustanovil svojo modno hišo in kmalu zatem spoznal dolgoletnega poslovnega partnerja Giancarla Giammettija.
Valentinove obleke so prepoznavne po tem, da izražajo ženstveno energijo, razkošje, bogastvo in prestiž. Med tistimi, ki so jih nosile, so bile denimo Elizabeth Taylor, Nancy Reagan, Sharon Stone, Audrey Hepburn, Sophia Loren. Njegove stranke, od Jackie Kennedy Onassis, Julie Roberts do jordanske kraljice Ranie, so ga oboževale. Znano je bilo, da je Giancarlo Giammetti skrbel za poslovno plat njunega sodelovanja, Valentino pa je s svojo karizmo in družabnostjo v svetu premožnih in slavnih nabiral zveste stranke. Blizu si je bil s princeso Diano, pa tudi z Johnom F. Kennedyjem; Jackie je denimo žalovala v črnini, ki jo je zasnoval Valentino.
V iskanju lepote
Pomemben element v zgodbi tega modnega vizionarja je Valentinova barva – z oranžnim pridihom obarvani odtenek rdeče –, ki jo je navdihnilo potovanje po Španiji. Ikonična obleka fiesta je bila namreč tista, ki ga je dokončno izstrelila v svetovno slavo. Ta barva je za hišo postala tako pomenljiva, da so Valentinovo zadnjo kolekcijo leta 2008 vse manekenke na koncu sklenile z rdečimi oblekami. Pod Valentinov zaščitni znak sodijo tudi volančki, pentlje, čipke in vezenine, ki jih je spletal v igrive, ženstvene detajle, s katerimi je rad poudaril lepoto svojih kreacij, kot tudi lepoto žensk, ki so jih nosile. Žensko je Valentino sicer razumel bolj kot dvodimenzionalno, senzualno bitje, kar kaže njegova izjava iz leta 2007: »Ko vidim kakšno žensko, kako sproščeno teka sem in tja, v trenirki in brez ličil, mi je zanjo zelo žal. Zame je ženska kot lep, prelep šopek. Vedno mora biti senzacionalna, vedno mora ugajati, biti popolna, biti mora v zadovoljstvo možu, ljubimcu, vsem. Ker smo rojeni zato, da se vselej pokažemo v najboljši možni luči.« Njegove ženske so bile pač zreducirane na lepotice v svetu, kjer si udobje lepote lahko privoščijo.
Alexandra Shulman, nekdanja odgovorna urednica britanskega Vogua, je za BBC povedala, da je Valentino poosebljal glamur in luksuz. »Bil je med zadnjimi izjemnimi oblikovalci moderne dobe in mislim, da je njegova glavna zapuščina, da je bil točno to, kar so ljudje hoteli, da modni oblikovalec je.« Shulmanova je ob tem dodala: »Zares mu ni bilo mar, da ni bil v koraku z modnimi trendi ali da ni bil najbolj drzno napreden oblikovalec, hotel je samo delati obleke, ki so lepe – in so tudi bile.«