Rusija je od začetka obsežne invazije na Ukrajino uporabila na stotine zastarelih tankerjev z nejasnim lastništvom, znanih kot »flota v senci«, da bi se izognila sankcijam na izvoz nafte. BBC poroča, da je britanska vlada v začetku tega meseca prejela pravna zagotovila, da lahko takšna plovila zadrži. Kljub temu je 42 sankcioniranih tankerjev, ki jih je spremljal BBC Verify, prečkalo Rokavski preliv še po tem, ko so ta pravni nasvet že prejeli.
Med njimi je bil tanker Sofos, ki ga je britansko zunanje ministrstvo sankcioniralo maja 2025. Skozi preliv je plul po potovanju iz Venezuele in je zdaj v bližini ruskega mesta Sankt Peterburg. Podatki o sledenju ladij kažejo, da je Sofos sredi novembra naložil nafto v Rusiji, nato odpotoval v Turčijo in nato v Venezuelo, kjer je izklopil sledilni signal. Satelitski posnetki so ga pozneje, 22. in 23. decembra, opazili na venezuelskem naftnem terminalu Jose, preden se je njegov signal 26. decembra ponovno pojavil zunaj državnih voda.
Tudi Nasledie, več kot 20 let star tanker, je januarja zaplul v Rokavski preliv. Ladjo so sankcionirali maja 2025 in je po besedah Anne Zhminko, analitičarke pri podjetju Maritime Intelligence Vortex, del flote v senci že od leta 2023. Novembra je ladja doživela »preobrazbo« – spremenila je ime iz Blint v Nasledie in prešla v ruski register, potem ko je prej lažno plula pod zastavo Komorov. Rusijo je zapustila konec decembra in le nekaj dni po tem, ko je BBC poročal o pravnem nasvetu britanski vladi, vstopila v preliv s približno 100.000 tonami surove nafte tipa urals.
Politični pritiski in »zategovanje zanke«
Flota v senci je Rusiji pomagala ublažiti učinke embarga na izvoz nafte in podprla gospodarstvo, ki so ga prizadele zahodne sankcije. Januarja je zunanja ministrica Yvette Cooper izjavila, da je britanska vlada pripravljena »zategniti zanko« okoli Rusije in izvesti nove »odločne ukrepe« proti plovilom flote v senci. Njene izjave so sledile pojasnilu uradnikom, da lahko krdela vojakov v skladu z zakonom o sankcijah in pranju denarja iz leta 2018 vstopijo na tankerje in jih zasežejo.
Čeprav je Združeno kraljestvo v začetku januarja pomagalo ameriškim silam pri zasegu tankerja blizu Islandije, v četrtek pa francoskim v Sredozemlju, britanske sile same še niso neodvisno zasegle nobenega plovila flote v senci. To se dogaja kljub temu, da je BBC Verify od začetka januarja v prelivu identificiral šest tankerjev, ki so pluli pod lažnimi zastavami. To pomeni, da ladje niso registrirane v državah, v katerih javno trdijo, da so. Po konvenciji Združenih narodov o pomorskem mednarodnem pravu se takšni tankerji lahko zasežejo kot plovila brez državljanstva.
Emily Thornberry, predsednica parlamentarnega odbora za zunanje zadeve, je dejala, da je zelo razočarana, ker plovila niso bila prestrežena. »Mislim, da moramo za ustrezno podporo Ukrajini imeti ne le sankcije, ki so videti dobro na papirju, temveč moramo zagotoviti, da z njimi resno mislimo in jih izvajamo,« je dejala.
Mike Martin, poslanec liberalnih demokratov in nekdanji častnik britanske vojske, se je vprašal, zakaj Združeno kraljestvo okleva pri neodvisnem vkrcanju na tankerje, saj so britanski kraljevi marinci usposobljeni in opremljeni za takšne operacije. »Ni lahko pristati in preveriti ladje 12 milj od Dovra,« je dejal.
Odziv Rusije in »najtemnejša« plovila
Zdi se, da se je na britanske napovedi odzvala tudi Rusija. Pred dnevi je časnik The Times poročal, da je ruska vojaška ladja pospremila sankcionirani tanker skozi Rokavski preliv, pred tem pa je tiskovna predstavnica ruskega zunanjega ministrstva Marija Zaharova dejala, da bo Kremelj vsako zadržanje tankerjev razumel kot kršitev mednarodnega prava in »škodovanje ruskim interesom«.
Tudi drugi tankerji, ki so jih sankcionirale ZDA in EU, ne pa tudi Združeno kraljestvo, so januarja pluli skozi preliv. BBC Verify je identificiral plovilo Arcusat, ki ga strokovnjaki označujejo za »najtemnejše v temni floti«. Ladja je 8. januarja prečkala Rokavski preliv, preden jo je ustavila nemška zvezna policija in jo prisilila v obrat, preden je vstopila v njihove vode. Lani je ladja pridobila celo novo IMO-številko, kar je po mnenju analitikov nezaslišano, saj naj bi ta številka ladjo spremljala vse življenje.