Na zveznem sodišču v Brooklynu (vzhodno okrožje zvezne države New York) so ustanoviteljico podjetja OneTaste Nicole Daedone obsodili na devet let zapora zaradi zarote za prisilno delo. Sodnica Diane Gujarati je ob izreku kazni poudarila, da obtoženka ni pokazala obžalovanja, in je zavrnila njeno razlago, da je šlo za duhovno ali terapevtsko prakso. Po njenih besedah »to ni bilo razsvetljenje, temveč kriminal«.
Kot poroča Guardian, ji je sodišče naložilo tudi odvzem 12 milijonov dolarjev premoženja, prav toliko, kolikor je zaslužila s prodajo svojega deleža v podjetju, sedmim žrtvam pa prisodilo približno 890.000 dolarjev odškodnine. Tožilstvo je sicer zahtevalo še strožjo kazen, do 20 let zapora, saj naj bi primer zajemal večje število oškodovancev in dolgotrajen vzorec ravnanja. Poleg Nicole Daedone je bila obsojena tudi nekdanja direktorica prodaje Rachel Cherwitz, ki bo v zaporu preživela šest let in pol. Po ugotovitvah sodišča je imela ključno vlogo pri vsakodnevnem delovanju sistema, zlasti pri pridobivanju novih članic in vzdrževanju notranje discipline.
OneTaste, ustanovljen leta 2004 v San Franciscu, se je v javnosti predstavljal kot podjetje za osebno rast in raziskovanje ženskega užitka. Njegova osrednja praksa je bila t. i. orgazmična meditacija, pri kateri so moški v skupinskem okolju ročno stimulirali ženske kot obliko čuječnosti in povezovanja. Podjetje je po letu 2010 uživalo precejšnjo medijsko pozornost in se širilo tudi zunaj ZDA.
Od obljub opolnomočenja do sistema nadzora
Po ugotovitvah tožilstva je za tem diskurzom stala povsem drugačna realnost. Tožilci so na sojenju dokazovali, da sta zdaj obsojeni Daedone in Cherwitz ustvarili okolje, v katerem so članice, pogosto že ranljive zaradi preteklih izkušenj, postopoma podrejali z ekonomskim pritiskom, psihološko manipulacijo in čustvenim izčrpavanjem.
Po njihovih navedbah so bile nekatere članice spodbujene ali prisiljene v spolne odnose s potencialnimi investitorji ali strankami. Vodstvo podjetja naj bi jim to predstavljalo kot nujen korak na poti do »svobode« in »razsvetljenja«, pa tudi kot dokaz zavezanosti skupnosti.
Tožilci so opisovali več let trajajoč mehanizem nadzora, v katerem so se ekonomska odvisnost, ideološki pritisk in osebni odnosi prepletli v sistem, iz katerega je bilo težko izstopiti. Zvezni tožilec Joseph Nocella je ob izreku sodbe poudaril, da »prisila, preoblečena v velnes ali opolnomočenje, ostaja izkoriščanje«. Ena od žrtev je na sodišču povedala, da je verjela v »t. i. feministično poslanstvo«, a na koncu utrpela resne finančne in čustvene posledice: »Padla sem v past. Bila sem popolna tarča.«
Primer, ki presega eno podjetje
Primer OneTaste odpira širše vprašanje meja sodobne industrije dobrega počutja, ki pogosto prepleta terapevtski jezik, osebno rast in poslovne interese. V zadnjem desetletju se je prav na tem presečišču oblikovalo več podobnih modelov, ki delujejo na meji med skupnostjo, podjetjem in ideološkim gibanjem. Nicole Daedone je svoj delež v podjetju prodala leta 2017, tik preden so se začele resnejše preiskave. Njeni odvetniki so na sojenju poudarjali, da gre za osebo brez predhodne kazenske evidence, ki je s svojim delom mnogim pomagala. V podporo so ji stopili tudi nekateri znani posamezniki, med drugimi komentator Van Jones in igralec Richard Schiff. Kljub temu je sodišče presodilo, da je šlo za organiziran sistem zlorabe, ki je za seboj pustil resne posledice za številne žrtve. Obramba je napovedala pritožbo, eden od odvetnikov pa je omenil tudi možnost predsedniške pomilostitve.