Nihče od študentov, ki te decembrske dni po stari tradiciji na britanskih univerzah slavnostno prejemajo diplome, ni mogel sodelovati v edinstvenem študijskem programu Evropske unije, ker so študij začeli po tistem, ko je Združeno kraljestvo decembra 2020 – EU so zapustili 31. januarja 2020 – opustilo tudi program Erasmus, v katerem je sicer sodelovalo od začetka leta 1987. Tedanji konservativni premier Boris Johnson, eden od glavnih, če ne kar glavni krivec za brexit, je trdil, da se je vlada težko odločila za izstop iz Erasmusa, upravičeval pa ga je s trditvijo, da je postal za Veliko Britanijo predrag. Mladi Otočani, ki prejemajo diplome te dni, pravijo, da jih je brexitski izstop iz programa Erasmus »oropal priložnosti«, da bi del študija opravili v kakšni od članic EU, možnosti, ki jo je imelo na desettisoče njihovih predhodnikov.
Ta priložnost se bo vrnila v študijskem letu 2027/2028. Sedanja laburistična vlada premierja Keira Starmerja bo v prvem letu v program Erasmus+ prispevala 570 milijonov funtov (približno 648 milijonov evrov). Britanski študenti bodo lahko brez dodatnih stroškov v EU preživeli eno študijsko leto – in obratno, to bo veljalo tudi za študente iz EU v Veliki Britaniji. Tudi britanski akademiki so navdušeni nad vrnitvijo v program, ne samo zato, ker bodo imeli mladi Britanci, ne samo študenti, ampak tudi dijaki in pripravniki, priložnost del študija in usposabljanja opraviti na evropski celini, ampak tudi, kot je dejal eden od njih, »zaradi kulturnih koristi«, ki jih bodo prinesli mladi iz EU med študijem in usposabljanjem v Združenem kraljestvu.
Zadovoljstvo na obeh straneh
»Končali smo pogajanja o pridružitvi Združenega kraljestva programu Erasmus+ v letu 2027. Našim mladim vračamo program, ki jim odpira vrata do novih skupnih izkušenj in trajnih prijateljstev,« je na omrežju X tvitnila predsednica evropske komisije Ursula von der Leyen. Evropski komisar za trgovino Maroš Šefčovič in britanski minister za odnose z EU Nick Thomas Symonds sta v skupni izjavi izrazila zadovoljstvo evropske komisije in Velike Britanije nad pogoji vnovične pridružitve, vključno s finančnimi. »Pridružitev Združenega kraljestva programu Erasmus+ v letu 2027 bo zlasti mlajši generaciji ponudila pomembne priložnosti na področju izobraževanja, usposabljanja in športa,« sta še napisala. Študenti iz EU, ki bodo študirali na britanskih univerzah v okviru programa Erasmus+, bodo oproščeni dodatnega plačila šolnine. To pomeni, da bodo plačevali enak znesek kot domači študenti, katerih letna šolnina je omejena na 9535 funtov (približno 10.844 evrov). Britanski študenti bodo med študijskim letom v članicah EU kot pred izstopom iz programa plačevali običajne domače šolnine otoških univerz, na katerih študirajo. Obenem bodo prejemali štipendije za pokrivanje dodatnih stroškov bivanja v EU (na primer za stanovanjsko najemnino).
EU in Britanija spet »hodita«?
To je velik korak za mlade v Veliki Britaniji in EU, pa tudi nemajhen nov korak k vnovičnemu zbliževanju Britanije in EU, ki ga je Keir Starmer sprožil kmalu po lanski julijski vrnitvi laburistov na oblast (po 14 letih sedenja v opozicijskih klopeh). Starmer, ki je bil proti brexitu, pa tudi za reprizo referenduma, o kateri (še) ne govori, je vrnitev v ta izjemno uspešni program komentiral z besedami: »Velika Britanija se mora zbližati z EU.« Na Otoku so se že pojavili novi transparenti zagovornikov vrnitve v EU. Posebno duhovit se glasi: EU in Združeno kraljestvo spet hodita, zakaj se ne bi poročila? Liberalni demokrati, ki so glasni zagovorniki vrnitve v EU, so navdušeni, brexitarji pa že vpijejo, da gre za izdajstvo brexita. Opozicijski konservativci trdijo, da je vsota, v katero je privolila Starmerjeva vlada za vrnitev v program Erasmus, nora.