Ukrajinski predsednik Volodimir Zelenski je nedavno izjavil, da so brezpilotni letalniki odgovorni za kar 80 odstotkov žrtev v Rusiji. Bojišča so spremenili v prava območja smrti, ki se raztezajo kilometre daleč.
Avstralski prostovoljec v ukrajinskem 3. armadnem korpusu z vzdevkom Chaplain je za časnik The Telegraph opisal grozljivo realnost. Povedal je, da se je skoraj nemogoče gibati blizu bojne črte, ne da bi slišali zvok dronov FPV oziroma, kot je slikovito opisal, ne da bi ves čas slišali brenčanje dronov.
Začetki vojne in taktične spremembe
Poceni komercialni droni so se izkazali za ključne v nekaterih najzgodnejših in najbolj odločilnih bitkah, na primer pri zaustavitvi 64 kilometrov dolge kolone ruskih tankov in vojakov, ki je leta 2022 drvela proti Kijevu. V tisti zgodnji fazi vojne se je izkazala ukrajinska enota Aerorozvidka, ki je začela kot ekipa IT-strokovnjakov in ljubiteljskih prostovoljcev. Pripisujejo jim zasluge za zaustavitev omenjenega konvoja in preprečitev ruskega poskusa zavzetja letališča Hostomel.
Sčasoma so drone FPV, agilna plovila, zasnovana za dirkanje, ki jih upravljajo piloti z očali za navidezno resničnost, spremenili v zmogljive in zelo okretne vodene izstrelke. Uporabljajo se za metanje težkega streliva ali pa se neposredno zaletijo v svoje tarče. Nekateri imajo možnost ciljanja s pomočjo umetne inteligence, drugi pa so zasnovani tako, da so odporni proti motnjam s pomočjo optičnih kablov, ki se lahko raztegnejo tudi na več kot 30 kilometrov.
Najsodobnejši sistemi postali ranljivi
Do poletja 2023, ko se je Ukrajina pripravljala na veliko protiofenzivo na jugu, je po podatkih raziskovalnega centra Royal United Services Institute (RUSI) izgubila približno 10.000 dronov na mesec. Medtem ko so bili generali na zahodu še vedno osredotočeni na tradicionalno manevrsko vojskovanje, so ukrajinski poveljniki vedeli, da se potek prihodnjih spopadov nepovratno spreminja. Napadi z droni FPV so se hitro izkazali za učinkovite proti pehoti, saj so letalniki, ki stanejo manj kot 1000 evrov, uničevali ruske tanke, vredne milijone.
Rusija je po več kot letu dni udarcev končno začela loviti korak. V petih mesecih protiofenzive je Ukrajini uspelo osvoboditi le nekaj več kot 16 kilometrov ozemlja, general Valerij Zalužni, nekdanji vrhovni poveljnik ukrajinskih sil, pa je za The Economist priznal, da sta obe strani dosegli raven tehnologije, ki ju vodi v patpoložaj. Nekateri najsodobnejši sistemi na svetu, ki so jih Ukrajini podarili zahodni zavezniki, so nenadoma postali ranljivi za novo grožnjo. Septembra 2023 so se pojavili posnetki, ki domnevno prikazujejo dron, ki uničuje tank challenger 2, ki ga je Kijevu podarilo Združeno kraljestvo.
Droni in umetna inteligenca
Ukrajina je lastno proizvodnjo okrepila šele leta 2024. Po poročilu Georgetown Security Studies Review (GSSR) je tistega leta izdelala več kot dva milijona brezpilotnih letalnikov. Ključna sprememba je bila velikost okvira kvadkopterjev, ki se je s povprečnih 17,8 centimetra leta 2022 dve leti kasneje povečal na 30,5 centimetra, kar je dronom omogočilo nošenje večjih baterij in večjega eksplozivnega tovora.
Obe strani sta začeli eksperimentirati tudi z »matičnimi ladjami«, večjimi brezpilotnimi letalniki, ki nosijo več manjših dronov kamikaz bližje cilju. Najpomembnejši razvoj se je zgodil na področju elektronskega vojskovanja, kjer se obe strani borita za motenje radijskih frekvenc. Po lanskem poročilu RUSI med 60 in 80 odstotki ukrajinskih dronov ni uspelo doseči svojih ciljev, pogosto zaradi ruskih sistemov za motenje, kljub temu pa je med 60 in 70 odstotkov izgub ruske opreme pripisanih prav napadom z droni.
Boj za radijske frekvence je privedel do uvedbe tehnologij, ki združujejo drone z umetno inteligenco, s čimer nastajajo morilski roboti, odporni proti motenju. Posebej programirani čipi so vgrajeni v standardne brezpilotne letalnike, ki lahko samostojno najdejo tarčo, če se zveza s pilotom prekine. Primer je dron Saker Scout, ki lahko s tri kilograme težko bojno glavo bojno glavo lebdi nad bojiščem, išče različne cilje in se samodejno fiksira na enega od njih.
Drug izum je bil dron z optičnim vlaknom, ki uporablja žično povezavo, da ostane povezan s pilotom, zaradi česar je imun za radijske motilce. To metodo, ki je bila najprej razvita v Ukrajini, zdaj vse pogosteje uporablja Rusija.
Spopadanje z droni je postalo psihološko breme
Danes obstaja dron za skoraj vsako nalogo na bojišču. Nekateri mirujejo ob cestah in se aktivirajo le za napad na vozila v mimohodu, drugi so sposobni metati protitankovske mine TM-62 iz sovjetske dobe na ključne logistične poti. Najboljši droni FPV lahko letijo s hitrostjo več kot 100 kilometrov na uro in vojakom ne puščajo nobene možnosti za pobeg.
Chaplain pravi, da se je ponoči zaradi termalnih dronov nemogoče gibati, saj so termalne naprave, ki jih imajo Rusi, izjemno zmogljive, zato je najboljši čas za premike čet in oskrbovalne misije med mrakom in zoro. Spopadanje z nasprotnikovimi droni je postalo enako psihološko breme kot fizična grožnja, saj so droni FPV neverjetno okretni in se lahko plazijo med drevesi ali zgradbami, zato nobeno mesto ni varno.
Droni so številčno podhranjenim kijevskim silam omogočili izenačitev možnosti, Rusiji pa povzročili ogromne izgube, medtem ko Vladimir Putin še naprej pošilja tisoče vojakov v smrt za neznatne ozemeljske pridobitve. Čeprav se zahodne sile morda prilagajajo, ostaja negotovo, ali se bodo kdaj sposobne spopasti s psihološkim učinkom, ki ga bo imelo soočenje z nasprotnikovimi droni na vojake, saj kot pravi Chaplain, droni preprosto vse uničijo.