Rusija je propelerje pri dosedanjih brezpilotnikih geran, ki so bili zasnovani po vzoru iranskih šahedov, že pred časom začela nadomeščati z reaktivnimi motorji. Medtem ko starejši geran-2 doseže približno 200 kilometrov na uro, lahko novejši geran-5 po navedbah ukrajinskih virov leti s hitrostjo do 600 kilometrov na uro. Novi modeli letijo tudi višje, njihovi motorji pa imajo manjši toplotni podpis. Vse to dodatno otežuje njihovo zaznavanje.
Poleg tega številni ukrajinski prestrezni droni letijo približno 300 kilometrov na uro in zato najnovejših ruskih dronov ne morejo dohiteti. Lahko jih prestrežejo, če jih zadenejo v prvem poskusu. Če jih zgrešijo, pa so preprosto prepočasni, da bi jih zopet dohiteli.
Ukrajina je hitrejše ruske drone zato prisiljena prestrezati z vojaškimi letali, kar je bistveno dražja rešitev. Ukrajinska vojaška obveščevalna služba medtem ocenjuje, da lahko Rusija proizvede okoli 3000 najnovejših različic geranov na mesec, Moskva pa jih po navedbah ukrajinske državne platforme Brave1 uporablja za napade na potniške vlake, skladišča, logistične poti, stanovanjske objekte in nakupovalna središča.
Tekma novih prestreznikov
Ukrajina si medtem prizadeva razviti novo generacijo »lovcev na drone«. Več kot 60 domačih obrambnih podjetij v koordinaciji s platformo Brave1 razvija prestreznike, ukrajinski obrambni minister Jevgenij Hmara pa je prejšnji teden povedal, da nekateri že prestajajo bojna testiranja. Predsednik Volodimir Zelenski je dejal, da je do pet podjetij že doseglo želene rezultate. Naslednji korak je začetek množične proizvodnje.
Ukrajinska podjetja so sicer že razvila hitre štirikopterje, ki lahko dosežejo do 550 kilometrov na uro in so tako dovolj hitri za prestrezanje nekaterih starejših reaktivnih dronov. Za najnovejše različice pa bodo po besedah Oleksija Babenka, direktorja podjetja Vyriy Industries, potrebni prestrezniki z reaktivnim ali raketnim pogonom. Podjetji Noctis in Vyriy sta junija sicer že predstavili svoj hitri prestreznik, ki je po navedbah Babenka že pokazal dobre rezultate v primerjavi z reaktivnimi droni.
Brave1 koordinira tudi razvoj majhne protiletalske rakete, vendar je njihova izdelava zahtevnejša. Babenko opozarja, da bo do množične proizvodnje minilo nekaj časa, zato bo Ukrajina v vmesnem obdobju še naprej prisiljena uporabljati dražje rakete in lovska letala.
Nenehna tekma
Babenko je za Politico povedal, da so ukrajinske oblasti proizvajalce sicer opozorile na prihod hitrejših dronov, vendar industrija ni imela dovolj inženirjev in denarja, da bi se nanje pravočasno pripravila. Ukrajinska stran kljub temu pričakuje, da bo novo grožnjo obvladala in razvila tehnologijo, s katero bo Rusiji odgovorila z novimi presenečenji.
Razvoj novih ruskih dronov je del širše tehnološke tekme, v kateri se obe strani nenehno prilagajata nasprotnikovim novostim na področju umetne inteligence, satelitskih komunikacij, elektronskega bojevanja in raket.