Osumljenec se o obtožbah še ni izrekel, so pa preiskovalci na sodišču razkrili, da naj bi bil povezan z mrežo za trgovanje z mravljami, ki so jo v Keniji razbili lani, poroča BBC. Gre za mravlje vrste Messor cephalotes, ki so zaščitene z mednarodnimi pogodbami o biotski raznovrstnosti, trgovanje z njimi pa je strogo regulirano.
Mravlje tudi v toaletnem papirju
Državni tožilec Allen Mulama je na sredinem zaslišanju pojasnil, da je Zhang mravlje skril na precej nenavaden način. »V njegovi osebni prtljagi smo našli 1948 mravelj, zapakiranih v posebnih epruvetah. Dodatnih 300 živih žuželk je bilo skritih v treh zvitkih toaletnega papirja,« je povedal tožilec.
Sodišče je na zahtevo tožilstva odobrilo forenzično preiskavo osumljenčevih elektronskih naprav, vključno s telefonom in prenosnim računalnikom. Duncan Juma, visoki uradnik Kenijske službe za prostoživeče živali, je za BBC dejal, da pričakujejo nove aretacije, saj se preiskava širi na druga kenijska mesta, kjer naj bi potekalo nezakonito nabiranje mravelj.
Naraščajoče povpraševanje
Lani so kenijske oblasti opozorile na vse večje povpraševanje po mravljah vrste Messor cephalotes v Evropi in Aziji, kjer jih zbiratelji gojijo kot hišne ljubljenčke. Preiskovalci verjamejo, da je bil prav Zhang vodja tihotapske združbe, ki se je lani izognil roki pravice, ko je državo zapustil z drugim potnim listom.
Maja lani je kenijsko sodišče v prvem tovrstnem primeru obsodilo štiri moške – dva Belgijca, Vietnamca in Kenijca – na enoletno zaporno kazen ali globo v višini 7700 dolarjev zaradi poskusa tihotapljenja tisoče živih mravelj. Takrat so obsojeni trdili, da so mravlje nabirali le za hobi in da niso vedeli, da je to nezakonito.
Čeprav se organi v Keniji običajno posvečajo zaščiti večjih živali, kot so levi in sloni, so lanski sodni proces označili za prelomni primer, saj so mravlje ključne za ekosistem. Sodišče je v sredo tožilstvu dovolilo petdnevno pridržanje osumljenca, da bi kriminalisti lahko dokončali preiskavo.