Posnetek najstnika v rumeni jakni, ki kleči na trupu prevrnjenega čolna, se je v zadnjih dneh razširil po družbenih omrežjih. Sprva je na morski gladini videti le majhno rumeno piko. Ko se ji ribiška ladja približa, postane jasno, da na razbitini čaka človek. Posadka proti njemu vrže vrv, čoln potegne bližje in ga nazadnje dvigne na krov.
Najstnik na posnetku je Derek Parker Aghnaanga iz odmaknjene vasi Savoonga na otoku St. Lawrence ob zahodni obali Aljaske. S 35-letnim bratom Sidneyjem Kulowiyijem in 34-letnim bratrancem Bartonom Rookokom se je 4. septembra odpravil lovit morsko ploščo (gre za največjo plosko ribo na svetu, ki lahko doseže rekordno velikost 4,7 metra in težo 320 kilogramov). Pluli so s približno pet metrov in pol dolgim odprtim čolnom, domov pa bi se morali vrniti do nedelje okoli tretje ure zjutraj. Kaj je povzročilo nesrečo, uradno še ni pojasnjeno. Derekov starejši brat Darren Toolie - Noongwook je za lokalno televizijo KTUU povedal, da se je ribiška vrvica zapletla okoli motorja. Ko so se vremenske razmere poslabšale, naj bi se čoln prevrnil, Sidney pa naj bi se zapletel v vrvi in ostal ujet pod plovilom. Derek in Barton sta se povzpela na obrnjeni trup.
Po pripovedi družine je Barton z najstnikom preživel prvo noč, naslednjo pa ga je zajela panika. Zapustil je čoln in po nekaj metrih plavanja utonil. Derek naj bi poskušal oba sorodnika čim dlje zadržati ob čolnu, nato pa je na njem ostal sam.
Celovita iskalna akcija
Natančen čas prevrnitve čolna ni dokončno potrjen. Po novejši pripovedi družine se je nesreča zgodila v petek ob 20.03, kar pomeni, da je bil Derek ob odkritju na čolnu približno 62 ur. Drugi sorodniki so ameriški tiskovni agenciji AP povedali, da se je čoln prevrnil šele v soboto zvečer.
Ker se ribiči v nedeljo še niso vrnili, je aljaška državna policija okoli 20.30 obvestila ameriško obalno stražo. Zaradi goste megle in slabe vidljivosti iskanja iz zraka ni bilo mogoče začeti takoj. Lokalne ekipe so medtem pregledovale obalo. V ponedeljek zjutraj je z letališča v Kodiaku vzletelo letalo HC-130 hercules. Njegova posadka je Dereka ob 10.30 opazila približno štiri milje oziroma dobrih šest kilometrov vzhodno od otoka St. Lawrence. Sedel je na prevrnjenem čolnu sredi Beringovega morja.
Obalna straža mu je vrgla rešilna splava in opremo za preživetje, vendar je bil najstnik že preveč izčrpan, da bi odplaval do njiju. Posadka letala je zato poklicala ribiško ladjo Northwest Explorer, ki je bila takrat oddaljena približno 63 kilometrov. Z vrsto rdečih signalnih raket ji je označila pot do prevrnjenega čolna. »To so bile najdaljše štiri ure v mojem življenju,« je pozneje dejal kapitan ladje Adam White. Na Northwest Explorerju je bilo 13 ljudi, med njimi sedem znanstvenikov, ki so v Beringovem morju sodelovali pri raziskavi za ameriško agencijo NOAA. Ko so se približali označenemu območju, so na obzorju opazili nenavaden predmet in večkrat zatrobili, da bi najstniku sporočili, da prihaja pomoč.
»To je en trdoživ fant«
Dereka so na ladjo potegnili z vrvjo in reševalno košaro. Bil je podhlajen, izčrpan in premražen. Temperatura vode je bila okoli deset stopinj Celzija. Posadka ga je zavila v odeje, grela s toplimi obkladki in se z njim pogovarjala, medtem ko so nadzorovali njegovo telesno temperaturo. »To je en trdoživ fant,« je dejal White. Derek mu je med šklepetanjem z zobmi povedal, da je njegov brat še vedno pod prevrnjenim čolnom, bratranec pa je prejšnjo noč zdrsnil v morje. Posadka je nato iz vode pobrala tudi trupli obeh moških. Vse tri so prepeljali v Nome, kamor je ladja prispela naslednje jutro.
Derek se je medtem že vrnil domov in okreva, podrobnejših podatkov o njegovem zdravstvenem stanju pa družina ni razkrila.