Po večletnih zamudah, povezanih z nadgradnjami integriranega energetskega sistema in drugimi tehničnimi težavami, naj bi se ladja ponovno pridružila floti z novo zmogljivostjo – možnostjo napadov dolgega dosega za operacije na območju Tihega oceana.
Ladja je bila položena leta 2011 in splavljena leta 2013. Njen pozni vstop v operativno uporabo pomeni zaključek 15 let gradnje, sprememb, tehničnih prilagoditev in velikih prekoračitev stroškov, piše Military Watch.
Osrednji del modernizacije USS Zumwalt je bila odstranitev dveh 155-milimetrskih naprednih topniških sistemov. Ta sta postala praktično neuporabna, potem ko je bila preklicana proizvodnja edinega združljivega izstrelka, saj so bili stroški precej višji od prvotnih načrtov.
Namesto topov so inženirji namestili štiri velike izstrelitvene module za rakete, ki lahko nosijo skupno 12 hipersoničnih raket. Pričakuje se, da bodo te rakete dosegle hitrosti nad pet machi, mornarici pa bodo omogočile napade na močno zaščitene strateške cilje z zelo velikih razdalj. Namestitev teh sistemov bo služila tudi kot pomembna preizkusna platforma za širšo uporabo iste tehnologije na prihodnjih napadalnih podmornicah razreda Virginia Block V.
Hipersonično orožje
Hipersonična bojna telesa potujejo z izjemnimi hitrostmi in med letom spreminjajo smer, zato jih obstoječi sistemi zračne obrambe težje prestrezajo kot križarske rakete tomahawk, ki predstavljajo večino ameriškega mornariškega raketnega arzenala.
Ker bo orožje nameščeno na prikritem rušilcu z zmanjšano radarsko zaznavnostjo, bo mornarici omogočilo dodatno možnost ogrožanja pomembnih ciljev, kot so poveljniški centri, izstrelišča raket, poveljstva zračne obrambe in drugi strateški objekti globoko na ozemlju nasprotnika.
Kitajski rušilci razredov tipa 055 in 052D so združljivi z lastno kitajsko hipersonično balistično raketo YJ-20, vendar je ta zasnovana kot precej manjše orožje, predvsem namenjeno protiladijskemu bojevanju.
Težavna razvojna zgodovina razreda Zumwalt
Razred Zumwalt je doživel eno najbolj problematičnih razvojnih poti med večjimi programi ameriških vojaških ladij. Zaradi velikih prekoračitev stroškov je cena posamezne ladje narasla na več kot 8 milijard ameriških dolarjev, kar je okoli 7 milijard evrov.
Program so spremljale tudi velike tehnične težave. Njegov integrirani električni pogonski sistem, ki je bil načrtovan za zagotavljanje dovolj energije za prihodnje lasersko orožje in elektromagnetne tirnice, se je izkazal za precej bolj zapletenega od pričakovanj ter je med preizkusi in začetnim delovanjem povzročal številne težave z zanesljivostjo.
Dodatne težave pri povezovanju programske opreme, bojnih sistemov in uvajanju številnih še nezrelih tehnologij so dodatno zapletle gradnjo ter povzročile zamude pri začetku operativne uporabe.
Izgubljene in zmanjšane zmogljivosti
Prvotni koncept je predvideval dvopasovni radar, ki bi združeval večnamenski radar SPY-3 in radar za iskanje ciljev velikega obsega SPY-4. Zaradi pritiskov na stroške je bil SPY-4 preklican, kar je zmanjšalo načrtovane zmogljivosti ladje za nadzor zračnega prostora.
To je Kitajski omogočilo prednost pri razvoju njenih rušilcev razreda tipa 055, ki so dobili integriran dvopasovni radarski sistem.
Druge načrtovane tehnologije so bile poenostavljene ali odstranjene, saj je mornarica poskušala omejiti stroške, medtem ko je gradnja ladij že potekala.
Nova vloga razreda Zumwalt
Najnovejša modernizacija predstavlja velik preobrat v namenu razreda Zumwalt.
Prvotno so bile ladje v devetdesetih letih zasnovane kot revolucionarni rušilci za napade na kopenske cilje, ki bi zagotavljali pomorsko topniško podporo enotam na kopnem.
Vendar je razred postopoma izgubil svoj prvotni namen, potem ko je bilo naročilo zmanjšano z načrtovanih 32 ladij na samo tri, program streliva za napredni topniški sistem pa je propadel.
Ameriška mornarica je več let iskala smiselno operativno vlogo za te ladje kljub njihovi napredni prikriti zasnovi, integriranemu električnemu pogonu, zmanjšanemu številu posadke in napredni avtomatizaciji. Pretvorba v nosilce hipersoničnih raket končno daje tem plovilom nalogo, ki ustreza sodobnemu tekmovanju velikih sil.
