Zgodovinsko so v ZDA za usmrtitve uporabljali pet metod. Najmanjkrat je usmrtitev spodletela, ko so kazen izvedli s streljanjem. Na tak način so v omenjenem obdobju izvedli 34 usmrtitev in nobena ni bila opredeljena kot spodletela. Ta način je uzakonjen v petih zveznih državah, samo v eni, Idahu, pa je od letos tudi primarna metoda.
Daleč največ usmrtitev so v omenjenih 110 letih izpeljali z električnim stolom, in sicer 4374. Ta metoda je druga najbolj zanesljiva, spodletelih usmrtitev je bilo 84 ali 1,92 odstotka. Metoda je še v uporabi v devetih zveznih državah, samo v Južni Karolini pa je primarna.
Z obešanjem so od leta 1890 do 2010 v ZDA izpeljali usmrtitev 2721 obsojenih. Spodletelih poskusov je bilo 85 ali 3,12 odstotka. Te metode ne uporabljajo nikjer več, nazadnje so jo leta 1996 v Delawaru. Na papirju sicer ostaja rezervna metoda v New Hampshiru, kjer pa so smrtno kazen ukinili, vendar ne retroaktivno.
S smrtonosnim plinom je bilo izvršenih 593 usmrtitev, od teh jih je spodletelo 32 ali 5,4 odstotka. Ta metoda je še uzakonjena v devetih zveznih državah, a nikjer kot primarna.
S smrtonosno injekcijo pa so v tem času izvedli 1054 usmrtitev. 75 jih ni uspelo, kar predstavlja 7,2 odstotka vseh in s tem najmanj zanesljivo metodo. Uzakonjena je v 27 zveznih državah, v večini kot primarna.
Neuspela usmrtitev ne prinaša znižanja kazni
Spodletela usmrtitev sicer ne pomeni, da bi bil obsojeni zato izpuščen na prostost oziroma da bi mu znižali kazen. Tako je leta 1947 v precedenčnem primeru odločilo vrhovno sodišče, potem ko je na smrt obsojeni Willie Francis zaradi tehnične napake preživel poskus usmrtitve z električnim stolom. Njegovi odvetniki so trdili, da bi bila ponovna izvedba usmrtitve protiustavna. Odločitev je bila tesna, štirje vrhovni sodniki so se z odvetniki obsojenega na smrt strinjali, pet pa ne.
Ameriške zvezne države sicer same odločajo, ali dovolijo obsodbo na smrtno kazen. Takšnih, ki to omogočajo, je zdaj 27, 23 pa jih ne. Smrtno kazen je mogoče izreči tudi na zveznih in na vojaških sodiščih.
