Rekorderska po skupni dolžini vesoljskih sprehodov zunaj Mednarodne vesoljske postaje med ženskami (62 ur in 8 minut) je pritegnila pozornost svetovne javnosti leta 2024, ko se je zaradi okvare novega vesoljskega plovila Starliner podjetja Boeing zataknilo s povratkom na Zemljo. Obisk vesoljske postaje, ki bi moral trajati osem dni, se je zanjo in astronavta Butcha Wilmorea raztegnil na več kot devet mesecev.
V Sloveniji pa je Sunita Williams dobro znana že prej in tudi ni redka gostja. Tokratni obisk bo denimo njen drugi obisk v kratkem času, tu je bila namreč že oktobra lani. Tedaj je bilo sprva predvideno, da pride v Slovenijo uradno kot Nasina astronavtka, pa so se ti načrti izjalovili zaradi zaprtja dela ameriške vlade oziroma proračunske blokade. Williamsova, ki se po lastnih besedah zelo rada vrača v deželo prednikov svoje matere, je potem skupaj z njo prišla na zasebni obisk ter med drugim obiskala spominsko sobo v Lešah pri Tržiču, kjer se je rodila njena prababica Marija Bohinec.
Pogovora s študenti v Ljubljani
Vmes se je Sunita Williams 31. decembra upokojila kot Nasina astronavtka. Zdaj prihaja na obisk na povabilo zunanje ministrice Tanje Fajon in ministra za Slovence v zamejstvu in po svetu Mateja Arčona.
Poleg srečanj s političnim vodstvom države bo obiskala vesoljski center Noordung v Vitanjah, v sredo bo imela imela javna pogovora na Fakulteti za matematiko in fiziko ter na Fakulteti za strojništvo v Ljubljani, kjer bo nagovorila študente. Obiskala bo Nordijski center v Planici ter tamkajšnji laboratorij za gravitacijsko fiziologijo Inštituta Jožef Štefan, ob koncu obiska pa še Univerzo v Novi Gorici
Slovenija jo je že odlikovala
Sunita Williams je kot astronavtka opravila tri vesoljske misije – dve z Nasinim programom Space Shuttle in eno z omenjenim Boeingovim plovilom. Njenih 608 dni v vesolju jo uvršča na dvanajsto mesto med vsemi Zemljani. V vesolju se je sprehodila devetkrat (gre za dejavnosti zunaj zavetja vesoljske postaje).
V Sloveniji je bila že v letih 2009, 2013 in 2016. Leta 2013 ji je takratni predsednik republike Slovenije Borut Pahor podelil posebno odlikovanje – medaljo za zasluge za izjemen prispevek k promociji znanosti med mladimi. Leta 2020 je prejela tudi nagrado za življenjsko delo ameriško-slovenske izobraževalne fundacije.
Rodila se je leta 1965 v Euclidu v Ohiu. Njen oče je bil znanstvenik, v Indiji rojeni nevroanatom Deepak Pandya, mati je Ursulina Bonnie Pandya, rojena Zalokar, ki je Sunito Williams tudi spremljala med oktobrskim obiskom.
Sunita Williams je leta 1987 diplomirala iz fizike na pomorski akademiji Združenih držav Amerike in leta 1995 magistrirala iz inženirskega menedžmenta na Tehnološkem inštitutu Florida leta 1995. Bila je pilotinja, za astronavtko Nase pa izbrana leta 1998.
