Evropski parlament je začel posnemati nacionalne države, saj je prvič podelil nagrado najzaslužnejšim Evropejcem. Evropski red za zasluge, s katerim bodo poslej počastili osebnosti, ki so pomembno prispevale k evropski integraciji in evropskim vrednotam, je prejelo dvajset nagrajencev. Nagrado je evropski parlament ustanovil lani ob 75. obletnici Schumanove deklaracije, ki velja za temelj evropske enotnosti.
»Tudi ko izid ni bil gotov, so se odločili, da bodo vodili. Vedeli so, da bodo njihove odločitve prave za Evropo,« je o lavreatih dejala predsednica parlamenta Roberta Metsola in pristavila, da nagrajujejo ljudi, ki so peljali Evropo naprej. »Zakaj izkazujemo čast za dejanja poguma in navdiha? Zato, da se bodo spet lahko ponovili pri nekom drugem,« je še poudarila na slovesnosti.
Kdo so nagrajenci?
Za člane reda za izjemne zasluge so bili imenovani nekdanja nemška kanclerka Angela Merkel, ki je s svojo odločnostjo oblikovala Evropsko unijo kot le redko kateri evropski voditelj pred njo, bila pa je tudi kontroverzna v številnih evropskih političnih krogih zaradi svoje politike odprtih vrat za sirske begunce leta 2015.
Kot so zapisali v obrazložitvi za nagrado, jo je prejela zaradi doslednega vodenja pri napredku Evropske unije, vodenja Nemčije, zaradi ključne vloge, ki jo je odigrala pri sprejetju lizbonske pogodbe, za prizadevanje za zbliževanje zahodne in vzhodne Evrope ter za vse, kar je storila za krepitev evropske stabilnosti, zlasti v časih krize.
Nekdanji poljski predsednik in vodja gibanja Solidarnost Lech Walesa je nagrado prejel, kot so pojasnili v komisiji, za odločilno vlogo pri mirnem koncu komunističnega režima na Poljskem, ustanovitvi gibanja Solidarnost, vodilno vlogo v pogajanjih za okroglo mizo leta 1989 ter podporo pristopu Poljske k Evropski uniji in zvezi Nato.
Kot tretji nagrajenec se je v to kategorijo uvrstil še ukrajinski predsednik Volodimir Zelenski, ker je postal svetovni simbol upora proti ruski agresiji, branil je vrednote Evropske unije in spodbujal Ukrajino na poti k EU.
Številni drugi nagrajenci
Rang častnih članov evropskega reda za zasluge je bil podeljen nekdanjemu litovskemu predsedniku Valdasu Adamkusu, nekdanjemu poljskemu premierju Jerzyju Buzeku, nekdanjemu portugalskemu predsedniku in premierju Aníbalu Cavacu Silvi, nekdanjemu finskemu predsedniku Sauliju Niinistu, nekdanjemu glavnemu tajniku Svetega sedeža Pietru Parolinu, nekdanji irski premierki Mary Robinson, moldavski predsednici Maii Sandu, nekdanjemu avstrijskemu kanclerju Wolfgangu Schüsslu, nekdanjemu visokemu zunanjepolitičnemu predstavniku EU Javierju Solani in nekdanjemu predsedniku Evropske centralne banke Jean-Claude Trichetu.
Člani reda so med drugimi postali še kuhar in ustanovitelj nevladne organizacije World Central Kitchen José Ramón Andres Puerta, odvetnik Marc Gjidara, košarkarski prvak Janis Andetokumbo, zdravnica Sandra Lejniece, ukrajinska Nobelova nagrajenka za mir Oleksandra Matvijčuk, nekdanja evropska komisarka Viviane Reding in irski rock glasbeniki iz skupine U2 Bono, The Edge, Adam Clayton in Larry Mullen.