Leta 2000 so rudarji med iskanjem novih nahajališč naleteli na prizor, ki je deloval kot z drugega planeta: ogromni, mlečno beli kristali, ki izraščajo iz sten, tal in stropa jame. Kristali, dolgi več kot deset metrov in široki skoraj meter, zapolnjujejo prostor kot mogočni stebri. Največji med njimi meri kar 11,40 metra v dolžino s prostornino okoli 5 kubičnih metrov in ocenjeno maso 12 ton.
Zgodba Jame kristalov se je začela pred približno 26 milijoni let, ko se je pod tem območjem začela dvigovati magma. Ta je segrela z minerali bogato vodo, ki je prodrla v razpoke apnenčaste skale. V vodi, nasičeni s kalcijevim sulfatom, so se začeli tvoriti mavčni kristali. Pri tem je ključno vlogo igrala temperatura: dokler je bila voda zelo vroča, je prevladoval mineral anhidrit, ko pa se je začela postopoma ohlajati, se je anhidrit začel topiti, iz te raztopine pa so začeli rasti kristali mavca. Edinstvenost jame pa je v popolnem ravnovesju pogojev – mineralov je bilo ravno dovolj za rast, a premalo za nastanek velikega števila manjših kristalov, kar je peščici izbrancev omogočilo nemoteno in dolgotrajno rast.
Zakaj so zrasli do takšnih razsežnosti?
Znanstveniki so izračunali, da so ti kristali rasli neverjetno počasi. Da bi posamezen kristal dosegel debelino enega metra, je moralo miniti skoraj milijon let. To pomeni, da se je debelina kristala povečala za debelino lista papirja le vsakih 200 let. Pod goro so našli tudi druge jame, vendar v nobeni kristali ne dosegajo takšnih dimenzij. Razlika je v hitrosti ohlajanja vode; v plitvejših delih, kot je Jama mečev, se je voda ohladila hitreje, zato je nastalo veliko število manjših kristalov. V globlji Jami kristalov pa je temperatura upadala počasneje, kar je omogočilo rast le redkim, a gigantskim strukturam.
Peklenski pogoji za raziskovalce
Obisk jame predstavlja izjemen fizični izziv. Temperatura v notranjosti doseže približno 50 °C, vlažnost pa presega 90 odstotkov. V takšnih razmerah se človeško telo ne more ohlajati z znojenjem, zato lahko raziskovalci v notranjosti ostanejo le do 15 minut. Gibanje dodatno otežujejo spolzke površine in ostri robovi kristalov, kjer je vsak napačen korak lahko usoden.