Strokovnjaki opozarjajo, da so ruski obveščevalci specializirani zlasti za destabiliziranje drugih držav. To poskušajo doseči na več načinov, v zadnjih letih pa prevladuje prepričanje, da jim to še posebej uspešno uspeva s pomočjo komentarjev na spletnih platformah, kjer netijo razdor v zahodni družbi.
Eden najslavnejših primerov je bil primer Disneyjeve trilogije Vojna zvezd. Zlasti film Poslednji jedi je bil tarča številnih kritik, ki so spodbujale sovraštvo med moškimi in ženskami ter prepoznavnost filma izkoristile tudi kot odskočno desko za širjenje kulturne vojne v ZDA. Ameriški raziskovalec Morten Bay je kasneje med drugim ugotovil, da je bila več kot polovica negativnih tvitov režiserju Rianu Johnsonu politično motiviranih ter plod aktivistov, botov ali drugih akterjev. Del objav pa je kazal tudi znake povezanosti z Rusijo. To je bil le prvi, bolj znan primer takšne aktivnosti. Do danes se jih je zvrstilo mnogo in niso omejeni zgolj na komentarje o filmih, temveč so se domnevno razširili v vse pore spletne komunikacije.
Nato se je zgodil napad na podatkovne centre podjetja Yandex. Trolanja in netenja družbenega razdora ni bilo konec. So pa ljudje občutili, da je promet s temi vsebinami občutno padel.
"Lažje se je zadihalo"
»Ko smo se začeli odzivati na rusko operacijo proti našim podatkovnim centrom in ko so naši napadi dosegli podatkovne centre Yandexa, se je na številnih družbenih omrežjih nenadoma nekoliko lažje zadihalo,« je v ponedeljek na varšavskem varnostnem forumu povedal ukrajinski predsednik Volodimir Zelenski. »Manj je bilo sovraštva, manj razdvajanja in manj provokacij, ker je bilo manj botov,« je dodal.
Povedal je še, da je precej jasno, od kod so ti računi prihajali. »Če so izginili, ko je Yandex prenehal delovati, je to še en dokaz, da Evropa ni vir težav,« je poudaril.
Promet upadel za 94 odstotkov
Ukrajinski droni so v zadnjih dneh zadeli tri podatkovne centre podjetja Yandex, ki ga pogosto opisujejo kot rusko različico Googla. Napadli so objekte v Sasovu v Rjazanski oblasti, v Kaluški oblasti jugozahodno od Moskve in v Vladimirski oblasti vzhodno od ruske prestolnice. O zadnjem napadu so poročali v nedeljo.
Yandex je medtem že potrdil poškodbe infrastrukture v podatkovnem centru v Vladimirski oblasti. »Po napadu z droni je bila infrastruktura podatkovnega centra poškodovana,« je podjetje zapisalo v izjavi na telegramu. Delovanje centra so v celoti ustavili, preostali infrastrukturni viri pa so bili nestabilni, zato platforma ni delovala.
Analiza podatkov storitve cloudflare radar je pokazala, da se je avtomatizirani promet, ki izvira iz omrežja Yandexa, v nedeljo zmanjšal za približno 94 odstotkov v primerjavi s povprečjem v drugi polovici septembra. Vendar ta kategorija vključuje tudi legitimne avtomatizirane dejavnosti. Podatki prav tako ne dokazujejo, da so bili v napadih prizadeti tudi boti, neposredno povezani s Kremljem.
Ugibanja o političnem vplivu
So pa upad prometa botov opazili v več državah. V Nemčiji so se po napadih razširile trditve o izrazitem upadu spletne dejavnosti, povezane s skrajno desno Alternativo za Nemčijo (AfD). Češki evropski poslanec Tomáš Zdechovský je na omrežju X zapisal: »Če se to potrdi, je zgovorno: napadli so ruske podatkovne centre, spletna dejavnost okoli AfD pa je nenadoma upadla.« Trditev sicer še ni bilo mogoče neodvisno preveriti.
Podobne trditve so se pojavile tudi v Veliki Britaniji. Tam glede dejavnosti, povezane s skrajno desno stranko Reformirajmo Združeno kraljestvo, ki je prav tako vse bolj priljubljena v javnomnenjskih raziskavah. Tudi v ZDA so uporabniki omrežja X opazili manj objav v podporo konservativnim stališčem.
Številke niso enoznačne
Nekoliko drugačno sliko je predstavil Valdemar Osted, analitik danskega podjetja Common Consultancy. Pravi, da so preverili komentarje na facebooku pri politikih stranke AfD in računih gibanja MAGA. Ugotovili so, da so se po napadih dogajala zlasti običajna dnevna nihanja. Komentarji na računih AfD so celo poskočili.
Čeprav ta analiza priča, da skupni promet ni padel, ne dokazuje, da na splošno ni bilo manj aktivnosti ruskih botov. Tudi zato, ker je zajela izbrane račune politikov na facebooku, ne pa vseh platform, političnih profilov ali ruskih vplivnih mrež.
Da bi dokazali dejavnost razdiralnih botov iz omrežja Yandex, bi morali primerjati dejavnosti konkretnih profilov na različnih družbenih omrežjih pred napadom in po njem. Nadalje bi morali ugotoviti, ali so ti profili avtomatizirani, ali objavljajo usklajeno in ali obstajajo dokazi, da so povezani z ruskimi operacijami. Preveriti bi bilo treba tudi, ali so profili prenehali objavljati ali spremenili aktivnosti po napadih na Yandexove podatkovne centre.