Več kot 45 odstotkov svetovnega prebivalstva živi v mestih, v prihodnjih desetletjih bo številka še naraščala. Po novem poročilu Združenih narodov o urbanizaciji World Urbanization Prospects 2025, objavljenem pred dnevi, je zdaj Džakarta z 42 milijoni prebivalcev na prvem mestu najbolj naseljenih mest na svetu v letu 2025, sledita ji Daka s 40 milijoni ljudi in Tokio, kjer so jih našteli 33 milijonov.
Poročilo OZN prikazuje najnovejše podatke o svetovnem mestnem prebivalstvu, ki znaša 45 odstotkov celotnega svetovnega prebivalstva. To je 3,7 milijarde ljudi, kar je več kot dvakrat več kot leta 1950, ko je le 20 odstotkov ljudi živelo na urbanih območjih. Posledično raste tudi število megalopolisov, torej velikih medsebojno povezanih metropolitanskih območij z več kot 10 milijoni prebivalcev. Število takšnih metropolitanskih območij se je v zadnjih desetletjih početverilo. Pred 50 leti so na svetu našteli osem takšnih velikanskih mest, trenutno jih je že 33. Od teh jih je približno dvajset v Aziji, kar potrjuje vlogo celine kot demografskega težišča 21. stoletja. Pomemben delež rasti prispeva tudi hitro razvijajoča se Afrika. Kairo v Egiptu je edino neazijsko mestno območje med prvimi desetimi najbolj naseljenimi mesti na svetu.
Po ocenah OZN bo število megapolisov do sredine stoletja zraslo na 37, ko naj bi 10 milijonov prebivalcev presegli Adis Abeba v Etiopiji, Dar es Salaam v Tanzaniji, Hadžipur v Indiji in Kuala Lumpur v Maleziji.
Današnja tri najbolj naseljena mesta – oziroma metropolitanska območja – na svetu so na vzhodu. Džakarta je glavno in najpomembnejše mesto Indonezije, ki leži na severozahodni obali otoka Java in ima skupaj s svojim metropolitanskim območjem skoraj 42 milijonov prebivalcev. V Indoneziji nameravajo celo zgraditi novo prestolnico Nusantara na otoku Borneo, da bi razbremenila aktualno prestolnico, ki se bori z okoljskimi težavami.
Daka, prestolnica Bangladeša, stoji ob bregovih reke Buriganga, ki šteje za najbolj onesnaženo reko na svetu. V celotnem metropolitanskem območju so našteli skoraj 40 milijonov prebivalcev. Mesto sodi tudi med najbolj prenatrpane kraje na svetu s povprečno gostoto 45.196 prebivalcev na kvadratni kilometer.
Tokio, prestolnica Japonske, na največjem japonskem otoku Honšu je zadnja leta je veljal za najbolj naseljeno mestno območje na svetu, a zdaj ni več. Šteje 33 milijonov prebivalcev.
Kljub pozornosti, ki jo pritegnejo največje metropole, OZN poudarja, da bo prihodnja rast mestnega prebivalstva predvsem posledica širitve srednje velikih in manjših mest. Število mest po svetu se je med letoma 1975 in 2025 več kot podvojilo, projekcije pa kažejo, da jih bo do leta 2050 več kot 15.000. Do takrat naj bi dve tretjini celotne svetovne rasti prebivalstva potekali znotraj urbanih središč, kar bo zahtevalo obsežne infrastrukturne, gospodarske in okoljske prilagoditve.
