Karen Newton je možem Billom načrtovala dvomesečno potovanje skozi Kalifornijo, Nevado, Wyoming, Montano in nato v Kanado. Obiskala sta Las Vegas, ogledala sta si znameniti gejzir Old Faithful v Yellowstoneu in od blizu opazovala bizone in volkove. Nato se je vse obrnilo na glavo.
Ko sta 26. septembra poskušala prestopiti mejo v Kanado, so ju kanadski uradniki zavrnili zaradi nepravilne dokumentacije za vozilo. Vrnila sta se na ameriško stran, a so tam ugotovili, da je Billov vizum potekel. Karen je imela še veljavnega. Kljub temu so pridržali oba.
Pridržanje se je sicer začelo dokaj krotko. Pred njiju so položili podpis dokumenta za "prostovoljno odstranitev", ki je del Trumpovega projekta vračanja migrantov v domovino. Obljubili so jima takojšnjo vrnitev domov, plačano letalsko karto in bonus 1.000 dolarjev. V zameno sta morala pristati na 10-letno prepoved vstopa v ZDA in se odpovedati pravici do sodnega zaslišanja. Pogoji niso bili idealni, a tudi ne katastrofalni. Tako sta vsaj mislila. Ko sta ju dokument podpisala, sta ugotovila, da v ZDA "takojšnja vrnitev domov" pomeni po 39 dneh v celici urada za priseljence ICE.
Krivda po asociaciji
Karen so nadeli lisice in okove na zapestja, pas in gležnje ter jo odpeljali v priseljenski zapor v Tacomi. Spala je na tanki blazini na betonskih tleh, ker ni zmogla splezati na zgornjo ležišče na pogradu. Trpela je za bolečinami v kolkih in hrbtu, zaprtjem, izgubila je občutek za čas – v celici ni bilo oken, luči so gorele ves čas. Ločena je bila od moža, britanskemu konzulatu pa ni uspelo doseči njune izpustitve.
Pri tem gre znova opozoriti, da je bil njen vizum ob prijetju veljaven. Zakaj so jo torej sploh pridržali? Sklicevali so se na kršitev pogoja turističnega vizuma B2 in ji pripisali "krivdo po asociaciji". Zakaj? Ker je možu pomagala pakirati za potovanje.
"Šlo je od nore do absurdne razlage. Zdi se, da so iskali le izgovor, da me pridržijo," je za Guardian povedala Karen. Med bivanjem v zaporu je od paznikov večkrat slišala, da agenti ICE dobijo bonus za vsakega pridržanega. Prepričana je, da iščejo kakršen koli razlog, da nekoga pridržijo in ga ne izpustijo. ICE je za Guardian to zanikal, a Karen ostaja prepričana v nasprotno.
To ni osamljen primer
Omenjeni primer še zdaleč ni osamljen. Januarja 2025 so pridržali nemško turistko Jessico Brösche. V zaporu je preživela 45 dni, od tega osem v samici. Februarja sta bila pridržana tudi Nemca Lucas Sielaff in Fabian Schmidt. Britanka Rebecca Burke je bila zaprta 19 dni v istem zaporu kot Karen. Izpustili so jo, ko je njena zgodba postala mednarodna novica. Kanadska igralka Jasmine Mooney je marca preživela dva tedna v celici ICE. Julija so za tri tedne pridržali Novo Zelandko Sarah Shaw, skupaj z njenim šestletnim sinom.
Večina je podala podobne izkušnje. Pridržali so jih ob izhodu iz ZDA. Niso imeli dostopa do odvetnika, konzulati pa niso učinkovito posredovali.
Kaj bo med mundialom?
Turisti so početje Trumpove administracije medtem že opazili. ZDA so leta 2025 zabeležile 4,5 milijona manj mednarodnih obiskovalcev. Obiski iz Kanade so upadli za več kot 22 odstotkov, iz Nemčije za 11 odstotkov, iz Velike Britanije pa za 15 odstotkov. Svetovni svet za potovanja in turizem ocenjuje, da je ameriško gospodarstvo zaradi upada turizma izgubilo 12,5 milijarde dolarjev prihodka.
Karen, ki se je domov vrnila s travmatično izkušnjo, brez prtljage, ki ji je niso nikoli vrnili, a s 1000 dolarji v žepu (njenemu možu denarja še niso izplačali), je zdaj zaskrbljena, kaj se bo dogajalo med svetovnim prvenstvom v nogometu, ki bo letosa poleti potekalo tudi v ZDA. "Ne hodite tja – ne dokler je Trump na oblasti. Tam so stvari v celoti ušle izpod nadzora. Zdi se, da ne potrebujejo razloga, da te pridržijo," je prepričana. "Bojim se za mlade, ki bodo šli tja. Skupina mladih fantov, ki se zabava po tekmi, se zlahka znajde v istem položaju kot jaz. Našli bi razlog, da jih pridržijo. Če se je to zgodilo meni, se lahko zgodi vsakomur."