V provinci Ituri na vzhodu Demokratične republike Kongo so potrdili izbruh ebole. Po podatkih WHO je bilo doslej prijavljenih približno 246 sumov okužbe in najmanj 80 smrti. Laboratorijsko je potrjenih osem primerov, dodatni sumljivi primeri pa so bili zaznani v treh zdravstvenih območjih, med drugim v mestu Bunia, prestolnici province Ituri, ter v rudarskih krajih Mongwalu in Rwampara.
Generalni direktor WHO dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus je opozoril, da obstajajo »pomembne negotovosti glede dejanskega števila okuženih oseb in geografskega širjenja izbruha«. Organizacija sicer poudarja, da trenutne razmere še ne pomenijo pandemije, vendar pa nevarnost nadaljnjega širjenja ostaja velika.
Posebno skrb povzroča dejstvo, da izbruh povzroča sev Bundibugyo, za katerega trenutno ni odobrenega cepiva ali učinkovitega zdravila. Gre za eno izmed štirih vrst virusa ebole, ki povzroča hudo virusno hemoragično mrzlico pri ljudeh. Virus se je medtem že razširil izven meja DR Konga, poroča BBC. V sosednji Ugandi so potrdili dva primera okužbe, med njimi tudi 59-letnega moškega, ki je zaradi bolezni umrl.
WHO opozarja, da so države, ki mejijo na DR Kongo, zaradi intenzivnega gibanja prebivalstva, trgovine in potovanj izpostavljene visokemu tveganju za nove okužbe. Organizacija je zato pozvala oblasti v Kongu in Ugandi, naj vzpostavijo nujne operativne centre za spremljanje bolezni, sledenje stikom in izvajanje zaščitnih ukrepov.
Zdravstveni strokovnjaki poudarjajo, da je treba potrjene bolnike nemudoma izolirati in zdraviti, dokler dva zaporedna testa v razmaku najmanj 48 ur ne pokažeta negativnega rezultata. Državam v regiji priporočajo okrepljen zdravstveni nadzor in hitrejše poročanje o sumljivih primerih.
Ebolo so prvič odkrili leta 1976 ravno na območju današnje DR Kongo. Virus ebole je eden najnevarnejših povzročiteljev bolezni na svetu. Hemoragična mrzlica, ki jo povzroča, je zelo nalezljiva. Povprečna smrtnost bolezni po navedbah WHO znaša okoli 50 odstotkov. To je 17. izbruh smrtonosne virusne bolezni v državi.
V zadnjih 50 letih je v afriških državah zaradi virusa umrlo okoli 15.000 ljudi. Virus se prenaša s stikom ali preko telesnih tekočin. Glavni simptomi okužbe so visoka telesna temperatura, bruhanje, driska ter zunanje in notranje krvavitve. V preteklosti so večje izbruhe ebole zabeležili tudi v Gvineji, Ugandi in Sierri Leone.