Sredi avgusta sta Burkman in njegov poslovni partner Wohl v baru luksuznega hotela Ritz-Carlton v bližini Washingtona predstavila svojo najnovejšo ponudbo. Za mizo sta sedela z Amonom Covinom, obsojenim prestopnikom in njegovo ženo Crystal.
Pomilostitev za 300.000 dolarjev
Covino je v času Bidnove administracije po pošti poslal prošnjo za pomilostitev ministrstvu za pravosodje, vendar jo je Trump julija zavrnil, skupaj s tisoči drugih prošenj v okviru administrativnega reševanja zaostankov. »V Beli hiši morate na predsednika dosledno pritiskati z vseh strani, da ga pripravite do ukrepanja,« je pojasnil Burkman.
Trump je v zadnjih 18 mesecih k pomilostitvam pristopil precej drugače. Prvi dan svojega mandata je pomilostil oziroma omilil kazni več kot 1500 ljudem, obtoženim ali obsojenim zaradi dogodkov ob napadu na ameriški Kapitol 6. januarja 2021. Nato so sledile številne pomilostitve zaradi gospodarskega kriminala pogosto premožnih in vplivnih posameznikov.
Ponudba Burkmana in Wohla na srečanju v Ritz-Carltonu je temeljila na, kot sta jo opisala, novi poti do predsedniške pomilostitve. »Manj postopkov, več energije,« je dejal Burkman. »In več povezav.« Toda vse to ima svojo ceno.
Covinu sta povedala, da mu lahko za 300.000 dolarjev zagotovita pomilostitev že oktobra. Nista vedela, da Covino v resnici ni bil njuna prava stranka. Oddaja 60 Minutes televizijske mreže CBS News je namreč preiskovala svet posrednikov za pomilostitve. Da bi ugotovili, kako ta posel deluje, so Covina opremili s skritimi kamerami.
Glavna valuta so povezave
Tipičen kandidat za pomilostitev je človek, ki obžaluje svoje dejanje, prosi za milost in je družbi že »odslužil svoj dolg«. Predsedniki so od tega pravila že večkrat odstopili, kar je pogosto povzročilo polemike. Predsednik Gerald Ford je pomilostil Richarda Nixona, predsednik Jimmy Carter pa ljudi, ki so se izogibali služenju vojaškega roka med vietnamsko vojno.
Na zadnji dan svojega mandata je predsednik Bill Clinton pomilostil Marca Richa, pobeglega finančnika, čigar žena Denise je bila velika donatorka Clintonove predsedniške knjižnice.
Decembra 2024 se je zaradi pomilostitev zaveznikov, donatorjev in družinskih članov v zadnjem trenutku znašel pod drobnogledom tudi predsednik Joe Biden. Med njimi je bil njegov sin Hunter Biden, obsojen zaradi kaznivega dejanja, povezanega z orožjem, ki je priznal krivdo zaradi davčne utaje. Biden je preventivno pomilostil tudi Anthonyja Faucija.
Kljub temu so zvezni tožilci, odvetniki in drugi viri, s katerimi je govoril CBS News, skoraj soglasni: v Washingtonu še nikoli ni obstajala takšna ekonomija pomilostitev kot danes.
Gre za nekakšen divji zahod, ki ga vodijo posredniki in vplivneži, povezani z gibanjem MAGA, pri čemer so bili nekdanji standardi večinoma opuščeni. V preteklosti so kandidati za pomilostitev večinoma postopke začeli prek ministrstva za pravosodje. Več kot 20 odvetnikov ministrstva je ocenjevalo dejavnike, kot so obžalovanje in dokazi o rehabilitaciji, ter predsedniku posredovalo priporočila.
Po navedbah virov, ki so neposredno seznanjeni s postopkom, je ta sistem zdaj večinoma odrinjen na stran.
Analiza podatkov ministrstva za pravosodje, ki jo je opravil CBS News, kaže, da približno 70 odstotkov Trumpovih odločitev o pomilostitvah v njegovem drugem mandatu ni šlo skozi ministrstvo. Če izvzamemo primere, povezane s 6. januarjem, delež naraste na 92 odstotkov.
Posredniki z močnimi povezavami do Trumpa
Posredniki iščejo načine, kako vplivati na Trumpa – prek povezav v Beli hiši, z najemanjem vplivnežev MAGA ali s sodelovanjem z ljudmi, ki so blizu predsedniku. Ključna valuta so povezave. Na podlagi obljub o takšnem dostopu posredniki zdaj zaračunavajo tudi do tri milijone dolarjev.
»Zgrajena je bila celotna industrija, ki ljudem pomaga dostopati do sistema, ki bi moral biti brezplačen in dostopen vsem,« je dejal Mark Osler, profesor prava na univerzi St. Thomas v Minnesoti. Vodi pro bono kliniko, ki ljudem, obsojenim zaradi zveznih kaznivih dejanj, pomaga pri vlaganju prošenj za pomilostitev na ministrstvu za pravosodje.
Po njegovih besedah kandidati za pomilostitev zdaj razmišljajo takole: »Če pridem do osebe, ki lahko najde predsednika v Mar-a-Lagu, če plačam milijon dolarjev prijatelju svetovalca Bele hiše, bom imel priložnost.« Del te industrije deluje javno, saj lobisti kongresu prijavljajo svoje stranke in honorarje. Seznam je v prvih dveh letih Trumpovega mandata vztrajno rasel.
Toda način njihovega dela – kaj obljubljajo, koliko zaračunavajo in kako vodijo postopke – je pogosto zavit v skrivnost.
CBS News je za intervjuje zaprosil številne posrednike, vendar so jih ti zavrnili ali pa se na prošnje niso odzvali. Med njimi je bilo več vplivnih posrednikov, povezanih s predsednikom, med drugimi Brett Tolman, nekdanji tožilec iz Utaha, Chesa McDowell, odvetnik in lobist, povezan z Donaldom Trumpom mlajšim, Adam Katz, odvetnik, ki je nekoč zastopal Rudyja Giulianija, in Stefan Passantino, nekdanji uradnik Trumpove Bele hiše.
»Prošnje pošiljam neposredno v Belo hišo«
CBS News je bil s Covinom, ko je Tolman avgusta v telefonskem pogovoru opisal svoj način dela. Pojasnil je, da prošenj nikoli ne pošilja ministrstvu za pravosodje, saj je to po njegovih besedah podobno, kot bi lisica čuvala kokošnjak. »Svoje prošnje pošiljam neposredno v Belo hišo,« pravi.
Tolman po lastnih besedah pričakuje, da se bo do konca Trumpovega drugega mandata ukvarjal s približno 40 do 50 primeri, in meni, da bo uspešen pri več kot dveh tretjinah. Covinu je dejal, da njegova samostojna prošnja nikoli ni imela možnosti, saj je »v Beli hiši nihče sploh ni vzel v obravnavo«. CBS News je Tolmanu poslal podrobna vprašanja o pogovoru s Covinom, vendar ta ni odgovoril.
Tiskovna predstavnica Bele hiše Lauren Bis je za CBS News povedala, da ima Trumpova administracija »temeljit postopek pregleda prošenj za pomilostitev«, v katerem sodelujejo svetovalec Bele hiše, ministrstvo za pravosodje, Alice Marie Johnson in »sam predsednik kot končni odločevalec«.
Trump je Johnsonovo imenoval za komisarko za pomilostitve, potem ko ji je v prvem mandatu omilil dosmrtno zaporno kazen. Svetovalec Bele hiše Will Scharf je dejal, da »predsednik Trump svoje ustavne dolžnosti opravlja etično, namigovanja o nasprotnem pa so bodisi posledica nepoznavanja dejstev bodisi zlonamerna«.
Na vprašanje o lobiranju za pomilostitve je Bisova dodala, da vsak, ki »zapravlja denar za lobiranje za pomilostitve, ta denar zapravlja zaman, saj predsednik sploh ne ve, kdo so ti tako imenovani lobisti«.
