V službi pridejo tedni, ki so res zelo dinamični, in takšnega ima za seboj Asel K. Roberts. Prejšnji četrtek je prispela v Slovenijo kot novoimenovana veleposlanica Združenih držav, v ponedeljek je predala akreditive predsednici države Nataši Pirc Musar, v torek je imela spoznavno srečanje s premierjem Janezom Janšo, v sredo pa je v ljubljanskih Križankah gostila največji sprejem, kar jih je ameriško veleposlaništvo pripravilo v tem desetletju, če ne še dlje. Priložnost je bila res velika, 250. ameriški dan neodvisnosti, kot so ga uradno poimenovali, ali drugače – praznovanje četrt tisočletja od podpisa ameriške deklaracije o neodvisnosti 4. julija 1776 v Filadelfiji. »Vrtiljak dogodkov,« je minuli dober teden dni opisala sama.
Ob prihodu na ljubljansko letališče je v slovenščini, ki se je je začela učiti marca (znanje jezika države gostiteljice ni obvezno), dejala, da se veseli spoznavanja čudovite države, njene bogate kulture, jezika in običajev, na sprejemu pa je povedala, da je že prvi konec tedna obiskala Bled in Bohinj. »Zdaj razumem, zakaj Slovenci o njiju govorite s takšnim ponosom. To je bil čudovit uvod v naravne lepote vaše države in šele začetek tega, kar si z družino želimo še odkriti,« je rekla. Predstavnik tuje države je nekoč razlagal, da politikom in diplomatom pred prihodom v Slovenijo vselej svetujejo, naj pohvalijo njene naravne lepote. Ni znano, ali je takšen nasvet dobila tudi nova veleposlanica, glede na njene izkušnje pa niti ne bi bil potreben. Asel K. Roberts je namreč kot karierna diplomatka dve desetletji delala v uradu za protokol pri ameriškem zunanjem ministrstvu.
Sprejela tudi Merklovo
Drugače od slovenske ureditve je to glavni državni protokol, pristojen za zadeve ob obisku tujih državnikov v ZDA ter predsednika, podpredsednika in zunanjega ministra v tujini. Odgovoren je za sodelovanje s tujimi diplomati v ZDA, slovesnosti ob podpisu pogodb in vrsto drugih nalog, ki zadevajo tuje vlade in diplomate. »Naša ekipa je prva, ki poda roko v pozdrav predsednikom, premierjem, monarhom na oblasti in drugim voditeljem, ki pridejo v našo državo,« pravijo v uradu. Nova veleposlanica sama pravi, da je imela »čast organizirati na stotine diplomatskih srečanj na visoki ravni v petih predsedniških administracijah, torej Bushevi, Obamovi, dveh Trumpovih in Bidnovi. Pod mandatom slednjega je bila Robertsova eno leto, od januarja 2021 do 2022, tudi vršilka dolžnosti vodje urada protokola.
Ta položaj, ki so ga v ZDA ustanovili leta 1928 in ga je nekoč zasedala tudi igralka Shirley Temple Black, je visok, ima rang veleposlanika in pomočnika zunanjega ministra ter svetuje predsedniku (in ga spremlja na poteh v tujini), podpredsedniku in zunanjemu ministru glede protokola. Britanski tisk je zapisal, da je bila Robertsova jeseni 2021 z Bidnom v Vatikanu. Ko jo je predsednik predstavil papežu Frančišku, se je pošalil: »Ona je tista, ki me drži na vajetih.« Bidna s soprogo Jill je tega leta spremljala tudi med obiskom kraljice Elizabete II., na poti v tujino je denimo spremljala podpredsednico Kamalo Harris. Kot vodja protokola pa je redno prva sprejemala tuje voditelje, ki so prišli na obisk v ZDA, od južnokorejskega predsednika do nemške kanclerke, izraelskega premierja in številnih drugih. Bila je tudi namestnica vodje protokolarnih obiskov in nekaj časa direktorica operacij v uradu podpredsednika.
Zahvala Reaganu
Asel K. Roberts se je rodila v državi, ki je ni več na zemljevidu, kot je rekla sama, namreč v Sovjetski zvezi oziroma Kazahstanu. S petnajstimi leti je odrinila v tujino na izmenjavo v programu, ki so ga financirale ZDA, za kar je med zaslišanjem v senatu zasluge pripisala predsedniku Ronaldu Reaganu. »Ta izkušnja mi je odprla vrata do ameriške univerzitetne izobrazbe. To je neprecenljivo darilo, ki ga ne bom nikoli pozabila,« pa je rekla v Ljubljani. Diplomirala je na Univerzi Georgetown, iz mednarodnega prava in organizacij. Govori tudi rusko, japonsko in kazaško. Med študijem je opravljala prakso v Beli hiši, pišejo kazahstanski mediji, ki so njenemu imenovanju na položaj veleposlanice namenili kar nekaj pozornosti. Posebej ji je čestital kazahstanski veleposlanik v ZDA in zapisal: Iske sat! (Veliko uspeha!)
Doma je v Virginiji, njen soprog Sean Roberts, s katerim imata hčer, je doktor kulturne antropologije, predavatelj na Univerzi Georgea Washingtona in dekan dodiplomskih študij na fakulteti Elliott za mednarodne zadeve. Sedem let je delal v Kirgiziji in Kazahstanu v ameriški agenciji za mednarodni razvoj USAID, ki ji je sedanja administracija skrčila sredstva in jo umestila na zunanje ministrstvo. Veliko je pisal o Ujgurih na Kitajskem in Srednji Aziji, njegovo knjigo Vojna proti Ujgurom je revija Foreign Affairs leta 2021 razglasila za eno najboljših v njenem izboru, piše na spletni strani univerze.
Obrambni izdatki, jedrska energija, javna diplomacija …
Predsednik Donald Trump je Asel K. Roberts za veleposlanico v Sloveniji predlagal 11. februarja. V senatnem odboru za zunanje zadeve se je predstavila marca. Dejala je, da si bo prizadevala za to, da Slovenija izpolni Natove zaveze glede višine sredstev za obrambo in obrambnih zmogljivosti. Vmes je ta naloga postala nekoliko zahtevnejša in verjetno prednostna. Marca je še držala lanska ocena zavezništva, da so vse članice Nata dosegle dogovorjena sredstva za obrambo v višini dveh odstotkov BDP, kasneje pa so v zavezništvu ocenili, da to ne drži za Češko, Albanijo in Slovenijo; slednja naj bi kot obrambne projekte prikazovala tudi takšne, ki to niso. Nova vlada obljublja, da bo do konca leta namenila dodatnih 300 milijonov evrov, dosegla dva odstotka BDP in tako tudi olajšala delo novi veleposlanici.
Robertsova je med zaslišanjem tudi dejala, da se bo v Sloveniji zavzemala za enakopraven odnos do ameriških podjetij, dobrobit Američanov, uravnoteženost trgovine in njeno krepitev, pohvalila je izobraženo delovno silo v Sloveniji ter omenila strateške priložnosti za nadgradnjo sodelovanja, tudi na področju civilne rabe jedrske energije. Glede slednjega je ameriški Westinghouse ob francoskem EDF eden dveh interesentov za morebitno gradnjo drugega bloka jedrske elektrarne Krško, na slovenski mizi pa na podpis že nekaj časa čaka medvladni sporazum o sodelovanju na področju jedrske energije v civilne namene; zdaj naj bi mu kazalo kar dobro, da bo kmalu dočakal podpis. Nova slovenska vlada obljublja tudi oživitev strateškega dialoga, med nalogami bo gotovo še javna diplomacija, pred katero so za ZDA izzivi v vsej Evropi glede na majski Eurobarometer, ki je pokazal, da ima v povprečju 74 odstotkov prebivalcev stare celine negativno mnenje o ZDA. V Sloveniji je številka še za nekaj odstotnih točk višja.
Senatni odbor za zunanje zadeve je imenovanju Asel K. Roberts po zaslišanju prižgal zeleno luč. 19. maja jo je z glasovanjem v svežnju več kandidatur s 46 glasovi za in 43 proti potrdil senat. Na položaj je prisegla 2. junija in čez osem dni odpotovala na svoj prvi veleposlaniški mandat.
