Prihodnje leto bo minilo 50 let od uradne vzpostavitve odnosov med ZDA in članicami Aseana, kar po Hegsethovih besedah predstavlja pomemben mejnik. "V počastitev tega mejnika predlagam, da skupaj razvijemo okvir za obrambno sodelovanje - praktičen okvir, ki bo usmerjal naše sodelovanje v naslednjih nekaj letih," je na srečanju obrambnih ministrov Aseana dejal Hegseth. Podrobnosti njegovega predloga naj bi obravnavali prihodnje leto, ko bo predsedstvo Aseana prevzel Singapur.
Filipinski obrambni minister Gilberto Teodoro je pozdravil nadaljnje sodelovanje ZDA v regiji. "Cenimo trajno sodelovanje ZDA z obrambnimi institucijami Aseana, saj je močna prisotnost ZDA nujna za mir in stabilnost v jugovzhodni Aziji ter v širši indopacifiški regiji," je dejal.
Washington je v zadnjih letih poskušal okrepiti svoja obrambna partnerstva v regiji, kjer pomembno vlogo igra tudi Kitajska. Medtem so Filipini, sicer zavezniki ZDA, v napetih odnosih s Pekingom zaradi spornih območij v Južnokitajskem morju.
Hegseth je na srečanju še dejal, da je pristop ZDA k varnosti v regiji močan, umirjen in jasen. "Dovolj močan, da odvrača od prisile in agresije, dovolj umirjen, da prepreči nepotrebno zaostrovanje ali javno teatralnost ter da naša dejanja govorijo sama zase, hkrati pa dovolj jasen, da naši prijatelji, partnerji in potencialni nasprotniki natančno razumejo, kakšno je stališče ZDA," je dejal ameriški obrambni minister.
Pristop ZDA po njegovih besedah temelji na načelu "mir skozi moč", pri čemer so ključna področja sodelovanja z Aseanom pomorska varnost in skupne vojaške operacije.